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bien que pour la forme, être rangées au nombre des docu- 

 ments diplomatiques les plus remarquables; et, quoique 

 près d'un siècle nous sépare de l'époque où elles furent écri- 

 tes, les événements qui se passent sous nos yeux semblent 

 encore aujourd'hui leur donner un caractère d'actualité. 



Pour l'intelligence de ces lettres , il est nécessaire de 

 rappeler les phases principales de la négociation : nous le 

 ferons, en nous aidant des pièces olficielles que notre 

 position nous a mis à portée de consulter. 



Quoi qu'en dise un historien qui fait autorité (i), Marie- 

 Thérèse, lorsque éclatèrent les différends entre la France et 



charge qui donnait, à Bruxelles, à celui qui en était revêtu, le caractère de 

 premier ministre. L'archiduchesse étant morte le IC décembre de cette année, 

 et le duc, son époux, étant à l'armée d'Allemagne, Kaunitz fut chargé de 

 l'administration intérimaire des Pays-Bas, avec le titre de ministre plénipo- 

 tentiaire (U janvier 1745); il signa, en cette qualité, la capitulation de 

 Bruxelles en 1740. Peu de temps après, l'Impératrice , sur ses instances, et en 

 considération du mauvais état de sa santé, lui permit de revenir à sa coui-. 

 Nommé ministre plénipotentiaire au congrès d'Aix-la-Chapelle en 1748, l'ha- 

 liileté qu'il y déploya lui valut, à son retour, le collier de la Toison d'Or et 

 le titre de ministre d'État et des conférences. En 1750, Maiie-Thérèse lui 

 conGa l'ambassade de Paris, qu'il occupa jusqu'en 175Ô, époque où elle 

 réleva à un poste plus impoitant encore, celui de chancelier d'État et de cour; 

 un peu plus lard (ôl mars 1757), elle réunit aux attributions de cette chan- 

 cellerie la direction des affaires d'Italie et des Pays-Bas. Il conserva celle 

 charge aussi difficile qu'éminente jusqu'à sa mort, arrivée le 24 juin 1794 ; il 

 avait ainsi servi sous quatre souverains différents, Marie-Thérèse, Joseph 11, 

 l.éopold II et François II. En 1704, il avait reçu le diplôme de prince héré- 

 ditaire d'Empire. 



■j Kaunitz, dit un de ses biographes, avait de grandes connaissances. La 

 <> langue allemande lui était familière; mais il .s'exprimait avec plus <ré- 

 » légance et de facilité en français : il parlait aussi couramment l'italien et 

 •' l'anglais, et savait très-bien le latin. » 



( 1 ) S<;li<»'ll , //igloire lies traités depuis- entre les puissances de l'Europe, 

 'Ji'puis la pair ilP ff l'stplialiP ; Brnxi'lles, Méline et Cans, t. I, p. ôS-'î. 



