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D'une part, un senliment d'indicible tristesse s'empare 

 de l'ànie au récit des étranges destinées de ces Flandres 

 si longtemps et si visiblement privilégiées des cieux. 



On se sent ému à l'aspect des souffrances endurées par 

 ces populations si admirables de calme , de résignation et 

 de persévérance. On se prend à regretter qu'on perpétue 

 ainsi le souvenir d'une époque pleine de malbeurs et d'hu- 

 miliations. On voudrait effacer les moindres traces de cet 

 interrègne de la misère, après tant de siècles de prospérité 

 et de grandeur; on voudrait pouvoir, dans un élan de 

 piété filiale, arracher aux fastes historiques, si glorieux 

 d'ailleurs, de ces magnifiques provinces, ces dernières 

 pages tout empreintes de désolation , tout humides de 

 larmes ! 



D'autre part , en examinant de près les véritables causes 

 des maux qui ont affligé les Flandres, on y reconnaît, avec 

 bonheur, tous les caractères, non d'une décadence, mais 

 d'une transformation sociale. Flâtons-nous de le dire, il y 

 a encore de la sève sous ces apparentes ruines; il y a en- 

 core un sang généreux dans ces veines qu'on croyait épui- 

 sées; le mouvement revient. Arrière, prophètes de 

 malheur; voici la vie! La vie, avec ses vigoureuses ini- 

 tiatives, la vie, avec ses fécondes témérités, la vie, avec 

 ses immenses horizons ! 



Oh! ce n'est pas là une illusion ! Tout me dit d'espérer, 

 et je liens à communiquer à tous les cœurs la sainte con- 

 tagion de mes espérances! Regardons autour de nous. Cette 

 Flandre qu'on avait proclamée morte, elle est sortie de sa 

 léthargie , elle a secoué son linceul ; elle n'est plus là dans 

 cette tombe qu'on lui avait prématurément ouverte; elle a 

 commencé une existence nouvelle. Elle s'est retrempée 

 dans cette crise même où elle semblait devoir s'abimer. Les 



