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 péchés capitaux et non dix; tant qu'il y aura sept planètes 

 et non dix.... Arrêtez! répliqua le prétendu Lalande; on 

 vient de découvrir trois planètes nouvelles, et il disait vrai; 

 mais, par malheur, ni ses compères, ni son antagoniste 

 n'avaient ouï parler de la découverte. A ces mots planètes 

 nouvelles, le paysan partit d'un éclat de rire inextinguible. 

 (?.e rire homérique se communiqua aux compagnons de 

 Cornelissen; et, cette lois, le mystificateur fut mystifié, bien 

 qu'il eût la raison de son côté. Cornelissen aimait à raconter 

 celte petite anecdote, qui venait merveilleusement corro- 

 borer ses doutes sur la prétendue valeur de nos connais- 

 sances. 



Puisque j'ai commencé à parler de ce sujet si futile en 

 lui-même, qu'on me permette une seconde anecdote; elle 

 achèvera de représenter la tournure des esprits à cette épo- 

 que et de faire connaître des tendances qui ne se sont pas 

 encore entièrement eiïacées de nos jours. 



On doit à notre confrère une invention dont il ne tirait 

 point vanité : il en rougissait au contraire à cause des abus 

 qu'il en avait vu faire: je veux parler de ce qu'on est con- 

 venu de nommer un canard, mot nouveau dont le diction- 

 naire de l'Académie n'a pas encore consacré l'usage, mais 

 qui s'applique, comme on sait, à une nouvelle plus ou 

 moins absurde, à laquelle ou donne cours, en lui prêtant 

 une forme vraisemblable. Voici, du reste, l'étymologie du 

 mot. Pour renchérir sur les nouvelles ridicules que les 

 journaux lui apportaient tous les malins, Cornelissen avait 

 fait annoncer dans les colonnes d'une de ces feuilles, qu'on 

 venait de faire une expérience inléressanle, bien propre à 

 constater l'étonnante voracité des canards. On avait réuni 

 vingt de ces volatiles : l'un d'eux avait été haché menu avec 

 ses plumes et servi aux dix-neuf autres qui en avaient avalé 



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