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que partit la plus forte impulsion; c'est à lui que lurent 

 réserves les principaux honneurs de la séance. Il prononça 

 à ce sujet un discours remarquable Sur l'origine, les pro- 

 grès el la décadence des chambres de rhétorique établies en 

 Flandre (I). 



Cet écrit présente une circonstance remarquable; c'é- 

 tait la première fois, après cinq siècles, et à Gand même 

 où la mémoire de Jacques Van Artcvelde était indignement 

 flétrie, comme dans le reste de l'Europe, qu'un orateur 

 obscur, au milieu d'une grande solennité communale, du 

 haut d'une tribune publique, en présence des magistrats, 

 et sous l'autorité de Napoléon , osait décerner un éloge 

 public au grand Ruwacrt du XIV" siècle. 



L'idée, tout inattendue d'ailleurs, et se rattachant à 

 l'Italie du moyen âge plutôt qu'à la Flandre, parut neuve 

 et hardie; ce ne fut qu'après quelques périodes qu'on en- 

 lendit des applaudissements timides et réservés; mais, à la 

 fin du discours, des acclamations prolongées récompen- 

 sèrent l'orateur de ce que cet éloge paraissait avoir d'au- 

 dacieux. 



(I) Il se passa, au sujet du concours (|ui cul lieu dans celle eicconslance, un 

 fail curieux cl (jiii mérite d'élre rappelé. Les pièces de poésie française étaient 

 en général si médiocres qu'il (ut décidé qu'on ne décernerait ])as le grand 

 prix. Un personnage influent dont le frère avait pris j)art au concours, alla 

 trouver les juges et leur fil observera chacun en particulier que, puisque le j)rix 

 ne devait pas être donné, on ne ferait tort à pecsonne en décernant une mé- 

 daille d'encouragement à son frère. Ce plan fut goûté; el la médaille d'encou- 

 ragement votée en j)rinci])e; mais, quand il fui ((uestion de la décerner au 

 scrutin secret, chacun sans doute se fil le même raisonncnient, et voulut éviter 

 (ju'il y eût unanimité dans les voles, alors «ju'il y avait lanl de divergence d'o- 

 pinions sur le mérite des pièces. Il en arriva que le fière n'eut pas même une 

 voix el (lue la médaille fut accoidée à un autre. 



