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Rappelons d'abord, en quelques mots, l'origine de la 

 collégiale de Nivelles. Vers le milieu du VIP siècle, une 

 église, sous l'invocation de sainte Marie et de saint Pierre, 

 lut érigée par sainte Gerlrude sur l'emplacement, ou plutôt 

 sur une partie de l'emplacement de l'édifice que nous voyons 

 encore de nos jours. La chronique de Sigebert de Gem- 

 bloux nous apprend que la première église ayant été dé- 

 truite par un incendie, un édifice, sans doute plus consi- 

 dérable, fut bâti pendant la première moitié du XI' siècle 

 et consacré en l'année 104G, en présence de l'empereur 

 d'Allemagne Henri III. La légende de sainte Gertrude, ré- 

 digée à une époque tort postérieure à la mort de la sainte, 

 est la source qu'on a le plus généralement consultée à 

 l'égard de l'église de JNivelles; elle oU're toutefois peu 

 de matière à l'historien. D'autres renseignements beaucoup 

 moins connus, et plus précis cependant, sont rassemblés 

 dans un cartulaire manuscrit renfermant les chartes du 

 monastère, depuis l'année 877 jusqu'à la suppression des 

 couvents. Ce précieux recueil n'avait jamais été signalé à 

 l'attention du monde savant; noyé, avec beaucoup d'autres 

 richesses historiques, au milieu des archives en désordre 

 pourrissant dans la tour de Nivelles, il avait attiré l'atten- 

 tion de quelques personnes de la ville et notamment de 

 M. l'avocat Thimolé Lebon qui en soupçonnait l'impor- 

 tance scientifique. Plus d'une fois les membres du barreau 

 de Nivelles trouvèrent dans ce recueil des arguments pé- 

 remptoires pour décider certaines questions de propriété 

 dans les procès relatifs aux biens autrefois possédés par le 

 chapitre. 



C'est entre les mains de M. Lebon que M. Van Ilasselt 

 le trouva en mai 1817. Notre savant confrère, après l'avoir 

 longuement compulsé et avoir constaté la valeur des docu- 



