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Ce qu'on trouve de plus singulier, pour ne pas dire de 

 plus bizarre, dans les particularités qui se rattachent à la 

 famille de Villain, c'est le chiffre XIIII qu'elle ajoute de- 

 puis longtemps à son nom. Une tradition populaire en 

 rapporte l'origine h un privilège accordé par le roi Louis 

 XIV, mais cette hypothèse me paraît absolument insoute- 

 nable. David Vander Linden (1) nous apprend que les Vil- 

 lain portaient aux deux côtés de leurs armoiries, titrinque, 

 le chiffre XIIII, et de là sans doute l'addition faite à leur 

 nom; mais d'où venait l'usage que le savant historien de 

 Termonde a signalé vingt-six ans avant la naissance de 

 Louis-le-Grand? A l'en croire, rien ne s'expliquerait avec 

 plus de facilité. La maison de Gand ou de Villain a donné, 

 dit-il, six comtes de Gand et huit comtes d'Alost, ce qui 

 fait un total de quatorze comtes d'un côté, et quant à l'au- 

 tre, elle a fourni tout justement quatorze châtelains de 

 Gand. Malheureusement la suite de ces seigneurs que l'é- 

 crivain nous retrace, n'est pas bien conforme à celle que 

 nous ont laissée les historiens les plus estimés, et en parti- 

 ticulier André Du Chesne, qui ne s'avance qu'à l'aide de 

 documents authentiques, et dont l'autorité fait loi dans ces 

 matières. Ainsi Vander Linden, nommé Lindanus du temps 

 des savants en us, donne comme premiers comtes d'Alost 

 un Adalbert et un Reingot , quoîqu'aucune charte ne 

 prouve qu'ils aient appartenu à la maison de Gand ou même 

 qu'ils aient jamais existé. En judicieux critique, il n'au- 

 rait pu remonter que jusqu'à Raoul, le premier seigneur 

 du pays d'Alost qui nous soit connu par des preuves his- 

 toriques. Ainsi encore l'historien gantois nomme Marie, 



(1) Mort vers 1G3G. 



