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 L'académie a reçu deux mémoires, dout l'un seulement 

 était destiné au concours. M. Quetelet a présenté sur ces 

 mémoires le rapport suivant, auquel ont adhéré les deux 

 autres commissaires , MM. Plateau et Crahay. 



Les phénomènes atmosphériques sont en général sous 

 l'influence d'une infinité de causes , dont la plupart échap- 

 pent à nos moyens d'appréciation, et dont quelques-unes 

 même nous sont probablement encore tout à fait incon- 

 nues. C'est à cette complication qu'on doit attribuer le peu 

 de progrès qu'a faits la météorologie , et son insuffisance, 

 dans le plus grand nombre de cas, pour étendre ses pré- 

 visions sur un avenir même rapproché. 



Parmi ces causes, l'électricité est sans contredit l'une 

 des plus influentes : elle agit d'une manière constante sur 

 l'atmosphère, et présente, dans son mode d'action régu- 

 lière, des phases de périodicité diurne et annuelle dont 

 l'étude est de la plus haute importance. On reconnaît sa 

 présence dans la végétation , dans la formation des nuages, 

 enfin partout oii il y a vie et mouvement dans la nature; 

 mais c'est surtout dans les grands bouleversements de 

 l'atmosphère que l'électricité se manifeste d'une manière 

 éclatante; il semble qu'elle soit l'âme de ce grand corps. 



Malgré le rôle important de l'électricité de l'air, on peut 

 s'étonner à bon droit de voir combien nos connaissances 

 sont encore incomplètes sur le mode d'action de ce puissant 

 élément. Cetétat de choses semble tenir surtoutaux moyens 

 défectueux que l'on possède pour mesurer son influence. 

 D'ailleurs, comme le fait fort bien remarquer M. Peltier, 

 nos instruments mesureurs d'électricité n'indiquent que 

 les diiïérences d'un même état et non des états contraires, 

 ni des quantités absolues. 



