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 états; robscurcissement ou l'éclat extraordinaire d'un astre 

 est aussi soigneusement annoté que la perte ou le gain 

 d'un combat. Ces bons et naïfs écrivains croyaient, pour la 

 plupart, que l'avenir se déterminait par l'apparition des 

 astres; que les corps célestes, par leur influence, prenaient 

 part aux joies et aux souffrances de l'humanité; qu'ils aver- 

 tissaient les empires des troubles près d'éclater, des perfi- 

 dies cachées et des guerres qui se fomentent sourdement. 

 Les beaux vers de Virgile leur semblaient toujours présents 

 à la mémoire (1). 



Solem quis dicere falsum 



Audeat? Ille eliam caecos instars tumultus 

 Saepe monet, fraudemque et operta tumescere bella. 

 Ille etiam exstincto miseratus Caesare Rotnam , 

 Cum caput obscura nitidum ferrugine texit , 

 Impiaque aeternam timuerunt saecula noctem. 



Mais toute cette importance provient-elle toujours d'un 

 excès de crédulité? Ces anciens chroniqueurs, au moins 

 quelques-uns, faisaient des observations astronomiques à 

 leur manière, et ils avaient peut-être de secrets pressen- 

 timents qu'en prenant note de chaque phénomène atmo- 

 sphérique, ils recueillaient les premiers éléments d'une 

 science nouvelle; science qu'une longue suite d'observa- 

 tions parviendrait à constituer un jour. D'ailleurs, pou- 

 vaient-ils ignorer avec quel zèle et quel succès les Chaldéens 

 et les Égyptiens s'étaient appliqués à l'étude des astres et de 

 leur cours? Ces peuples, comme Diodore de Sicile 1 apprend, 

 avaient recueilli des observations très -anciennes et très- 

 exactes, par le moyen desquelles ils étaient en état de con- 

 naître les mouvements divers des astres, leurs orbites, leurs 



(1) Gconj., I. 402. 



