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» qui s'éteint d'elle-même. Quelques-uns de ces feux appa- 

 1» raissent dans les nuages; d'autres au-dessus de l'atmo- 

 » sphère: ce sont des vapeurs inflammables, qu'un air 

 » condensé a fait jaillir jusqu'à la région des astres, après 

 » les avoir longtemps couvées dans le voisinage de la 

 » terre. Parmi ces mêmes feux, les uns n'ont pas de 

 » durée ; ils passent , ils meurent presqu'au moment où 

 » ils s'allument ; on les nomme proprement fulgores , 

 » parce que leur apparition est courte et momentanée.... 

 » Ceux dont la flamme a plus de force ou de durée , 

 » qui suivent ou le mouvement du ciel , ou une marche 

 » qui leur est propre, sont regardés par nos stoïciens 

 » comme des comètes: nous en parlerons plus tard. De ce 

 » genre sont les pogonies, les lampes, les cyparissies et 

 » les autres météores montrant une flamme éparse. On 

 » doute si l'on doit ranger dans cette classe les poutres et 

 » les pithies, dont l'apparition est fort rare, et dont les 

 » feux agglomérés présentent souvent un globe plus gros 

 » que le disque du soleil levant. On peut rapporter à ces 

 ^> phénomènes ces conflagrations du ciel dont il est sou- 

 » vent fait mention dans l'histoire, quelquefois si élevées, 

 » qu'elles semblent avoir lieu dans la région des astres; 

 » quelquefois si voisines de l'horizon , qu'on les prendrait 

 9 pour un incendie lointain (1). Sous Tibère, des cohortes 



(I) Int^r hœc ponas licetet quod fréquenter in historiis legimus, cœlutn 

 ardere visum: ctijus noimunquaiii tamsublimis ardor est , ul inter ipsa 

 sidéra videatur : nonnunquam lam humilis , ut specicm longinqui in- 

 cendii prœbeat. Quelques savants, cl, à leur tête, Mairan , ont prétendu 

 qu'il s'agit, dans ce passage de Sénèque, des aurores boréales. M. Ajasson 

 de Grandsague pense qu'il doit <*lrc comj)ris d'un de ces phénomènes dits 

 cftasmata y ou crevasses célestes. 



