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 » courureut au secours d'Ostie, que l'on croyait en feu: 

 B c'était un météore de ce genre , qui , pendant une grande 

 » partie de la nuit , jeta l'éclat sombre d'une flamme 

 » épaisse et fuligineuse. » Faisons abstraction de ce que les 

 connaissances physiques des anciens avaient nécessaire- 

 ment d'imparfait, et la parole de Sénèque sera, au moins 

 pour moi et pour les profanes de mon espèce, presque 

 aussi grave et aussi scientifique que celle d'Arago ou de 

 Quetelet, lorsqu'ils communiquent leurs observations à 

 un corps savant. 



Le septième livre des Questions naturelles est consacré 

 aux comètes. Sénèque y expose les différentes opinions à 

 cet égard; loin de prendre, comme les stoïciens, les co- 

 mètes pour un feu subit, il les regarde comme des ouvrages 

 éternels de la nature (i), et, de même que les planètes, il 

 les croit douées d'un mouvement régulier. « Dois-je croire, 

 » dit-il (2), que dans ce vaste et magnifique ensemble, 

 » parmi ces astres innombrables, parure variée et brillante 

 » de la nuit, qui ne laissent jamais l'atmosphère vide et 

 » inactive, cinq étoiles seules aient le droit de se mouvoir, 

 1» tandis que les autres restent là, peuple immobile, et lié 

 » de chaînes éternelles? Si l'on me demande pourquoi 

 i> l'on n'a pas observé le cours des comètes, ainsi que des 

 » cinq étoiles errantes, je répondrai qu'il est mille choses 

 » dont on admet l'existence sans connaître la raison de 

 » cette existence. Tous les hommes avouent qu'ils ont une 

 » pensée qui régit, excite ou arrête leurs mouvements; 

 » mais cette pensée directrice et souveraine de l'homme. 



(1) Non cuimcxistimo cometen subilancuiu iijnem , sed inler œlerna 

 opéra naturœ. Cap. 22. 



(2) Cap. 24 i-l 25; trad. ilc M. Ajassun de Grandsayiic. 



