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» qu'est-elle? où esl-elle?... Comment nous étonner main- 

 » tenant de voir ignorer les lois des comètes, dont le 

 » monde a si rarement le spectacle, ainsi que le point de 

 » départ et les limites de ces corps, dont les retours n'ont 

 » lieu qu'au bout de périodes immenses? Quant aux étoiles, 

 » il n'y a pas quinze cents ans que la Grèce a calculé leur 

 » nombre et publié leurs noms. Aujourd'hui même, il est 

 i> beaucoup de peupîes qui ne connaissent le ciel que de 

 » vue, qui ne savent pas pourquoi la lune s'éclipse et se 

 y> couvre d'ombre. Nous-mêmes nous n'avons que depuis 

 » peu des théories et de la certitude sur ce point. Un temps 

 B viendra où ces mystères, cachés aujourd'hui, seront 

 » éclaircis par le laps des ans et les études accumulées des 

 » siècles. La vie d'un homme serait insuffisante pour résou- 

 » dre CCS problèmes, fût'elle tout entière consacrée à l'inspec- 

 » tion du ciel; que sera-ce si elle est partagée, inégalement 

 » même, entre l'étude et les vices ? Ce n'est donc que par une 

 » longue série de travaux qu'on atteindra ces explications. 

 » Un jour, notre postérité s'étonnera que nous ayons ignoré 

 » des faits si clairs {i).i> Ces dernières paroles, prophé- 

 tiques en quelque sorte, M. Quetelet pouvait les prendre 

 pour épigraphe de ses catalogues des principales appari- 

 tions d'étoiles filantes (2). 



Je parlais, au commencement de cette note^, des anciens 



(1) Veniet tcmpus quo isla quœ nunc latent , in Iticem (lies extrauat . 

 et longioris œvi dilitjentia. Ad inquisitionem tantorum œtas una non 

 sufficit, ut Iota cœlo vacet. Quid, quod tani paucos annos inter studia ac 

 vitia non œqua portione dividimus ? Itaque pcr successiones istas longas 

 cxplicabuntur. P'eniet lempus, quo posteri noslri tain aperta nos nescisse 

 mirentur. Cap. 25. 



(2) Nouv. Mém. de l'Jcadéinie, loin. XII a .\\ . 



