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 menls antiques et les musées. Rome est toujours, Monsieur 

 le Ministre, le centre de Tarcliéologie. Dans la ville éter- 

 nelle tout est empreint d'un caractère de grandeur ; c'est là 

 que les chefs-d'œuvre de l'art ancien se rencontrent à cha- 

 que pas; c'est là qu'on admire des monuments du premier 

 ordre dans tous les genres. On dirait que le sol de Rome 

 est inépuisable : car le nombre des monuments qui sont 

 sortis des fouilles est vraiment prodigieux. A côté des dé- 

 bris fastueux de la grandeur du peuple romain , s'élèvent 

 les basiliques des premiers chrétiens, les monuments de 

 la foi qui , partout, semble protéger de son égide tutélaire 

 les ruines du paganisme vaincu. Le signe de notre rédemp- 

 tion placé sur tous les monuments de la Rome païenne 

 est venu les préserver d'une destruction entière. Toujours 

 près des noms des empereurs figurent ceux des papes, et 

 c'est pour rappeler à la postérité les soins que de pieux 

 pontifes ont donnés à la conservation et à la restauration 

 des monuments antiques. Partout encore, dans les musées, 

 les inscriptions placées au-dessous des statues font men- 

 tion des papes qui n'épargnèrent ni peines, ni frais, pour 

 enrichir les collections magnifiques qu'on doit à leur muni- 

 ficence. 



Le musée du Vatican est certainement le premier musée 

 du monde : aucune collection publique ne saurait préten- 

 dre à rivaliser avec les richesses que renferme ce vaste 

 édifice. Et ne doit-on pas être émerveillé quand on songe 

 que, sous le pontificat de Benoît XIV, on ne connaissait 

 pas encore le musée du Vatican , oi^i l'on avait commencé à 

 rassembler quelques-uns des chefs-d'œuvre de l'art anti- 

 que , seulement pour servir à la décoration du palais !! Au- 

 jourd'hui que sa sainteté le pape Grégoire XVI a doté la 

 ville de Rome et le monde savant du magnifique musée 



