( 108 ) 



comme vous le savez , Monsieur le Minisire , renferme 

 des trésors. C'est la plus riche collection de bronzes qui 

 existe, grâces aux fouilles de Pompéi et d'Herculanum. 

 Rien, dans aucun musée, ne saurait être comparé à l'effet 

 produit par les statues de bronze qui peuplent toute une 

 salle. Le Mercure, le Faune, les prétendues danseuses 

 d'Herculanum, les deux daims, sont des chefs-d'œuvre con- 

 nus du monde savant et des artistes. Je ne m'arrêterai 

 point à vous décrire les monuments sans nombre que ren- 

 ferme le musée. Là, on trouve des sources inépuisables 

 d'étude. La collection des marbres est belle, mais pourtant 

 elle est bien inférieure à celle du Vatican , et j'hésite entre 

 cette collection et celle du Louvre pour savoir à laquelle 

 des deux on doit assigner la supériorité. Il est vrai qu'à 

 Paris, on n'a pas ces admirables statues de la famille 

 Balbus, si pures, si fraîches, et qui n'ont reçu aucune at- 

 teinte de la part des restaurateurs modernes , à l'exception 

 de la tête d'une des statues équestres qui a été emportée 

 par un boulet de canon anglais. Souvent il est arrivé;, 

 surtout à l'époque de la renaissance des arts en Italie , 

 qu'on a repoli des parties de statues ou même des statues 

 entières. Les chefs-d'œuvre sortis des mains des premiers 

 sculpteurs grecs, le Laocoon, l'Apollon, n'ont pas échappé 

 à ce traitement barbare. Aussi quelle fraîcheur, quelle 

 morbidesse ne trouve-t-on pas quand on examine les sta- 

 tues nouvellement découvertes : à Rome celles placées au 

 musée de Latran et à la villa Borghèse; à Naples les statues 

 déterrées à Pompéi et à Herculanum? Celles qui ont été 

 repolies ont perdu l'épiderme antique; elles offrent quel- 

 que chose de sec qui attriste l'œil du connaisseur. 



La salle des bijoux est admirable, quoique la suite des 

 vases eu métaux précieux soit incomparablement moins 



