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laquelle celte polarité n'aurait pu s établir (1). Ceci nous 

 conduit naturellement à examiner si un métal ne pourrait 

 se polariser ou offrir un changement dans son pouvoir 

 électro-moteur sans qu'il soit survenu quelque changement 

 matériel à sa surface, consistant, par exemple, dans une 

 légère oxydation ou dans l'adhésion intime de quelque ma- 

 tière étrangère faisant comme corps avec le métal : c'est 

 ainsi que la polarité contractée par les électrodes de pla- 

 tine, sous l'influence d'un courant qui décompose l'eau, est 

 attribuée par M. Schonbein à ce que l'oxygène et l'hydro- 

 gène de l'eau décomposée, qui se rendent aux électrodes, 

 s'y condensent en partie en couche mince fortement adhé- 

 rente, qui leur donne une enveloppe gazeuse modifiant 

 leur propriété électrique. 



Ceux qui partagent cette manière de voir rattachent 

 toutes les modifications électriques, imprimées par les 

 liquides aux métaux qui y sont plongés, à une action chi- 

 mique de ces liquides sur ces derniers, en vertu de laquelle 

 ceux-ci éprouveraientquelque altération superficielle, cause 

 de leur polarité ou de leur modification électrique. Mais 

 comment concevra-t-on dans ce cas que le fer peut de- 

 venir passif par son immersion dans des liquides, qui ne 

 peuvent exercer sur lui la moindre action chimique, tels 

 que l'alcool anhydre, des solutions alcalines (2)? De même 

 l'acide acétique très-concentré peut rendre le fer passif, 

 tandis que l'acide affaibli ne le peut pas, et cependant 

 l'action chimique de ce dernier sur les métaux et sur les 



(1) Annalcnder Physikund Chemie , t. LVII, p. 49. 



(2) Voir mes recherches sur la i)as6ivité des métaux dans le t. VIII des 

 Bulletins de l'académie des sciences et belles-lettres de Bruxelles. 



