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que, toutes choses égales d'ailleurs, les sociétés luimaines prospè- 

 rent d'autant plus qu'elles jouissent de plus de liberté, que l'action 

 individuelle \ est moins généc, nioins restreinte, moins comman- 

 dée par les classes dominantes ou par l'autorité publique. Celte 

 vérité s'appuie maintenant sur des preuves assez nombreuses et 

 assez puissantes pour que l'on soit autorisé à prédire qu'elle sera 

 confirmée par toutes les expériences ultérieures des sociétés, aussi 

 ùrement et aussi constamment que l'ont été les lois de la gravita- 

 tion universelle pour toutes les observations astronomiques faites 

 depuis Newton. Les populations qui la méconnaîtront encore y 

 seront ramenées, tôt ou tard, par les maux que cette erreur fera 

 peseï- sur elles et par l'exemple de la prospérité des peuples qui 

 auront le mieux su la comprendre et l'appliquer. 



» La grande loi du progrès social est donc bien véritablement la 

 liberté, et l'instinct qui, depuis dix siècles, a poussé les populations 

 de l'Europe à s'avancer progressivement dans cette voie, ne les a 

 pas trompées; et les économistes, en combattant dans nos institu- 

 tions tout ce qui restreint la liberté sans une nécessité démontrée, 

 sont assurés de concourir ainsi très-eHic.acement à mettre les popu- 

 lations en mesure de tirer le meilleur parti possible de tous les 

 moyens mis à la disposition de l'intelligence humaine pour amélio- 

 rer la condition des sociétés. » (I). Citons encore, à l'appui du prin- 

 cipe de la liberté du travail, l'autorité de M. Rossi (2) : « Le travail 

 libre, dit ce savant économiste, est un fait des temps n)odernes, un 

 résultat de notre civilisation. Servile dans l'antiquité, quasi servile 

 au moyen âge, là où les esclaves ont été remplacés par les serfs, il 

 fut, dans une grande partie de l'Europe, affranchi par l'émancipa- 

 tion des classes laborieuses, lors de la formation des communes. La 

 liberté du travail se trouve cependant limitée par le système des 

 règlements et des corporations. 



» Ces corporations, produit nécessaire, dans leur temps., des 

 circonstances où le travailleur se trouvait placé, seraient-elles com- 



(1) Le Socialisme et In Liberté, \>av A. Clément; Joun^vi. des Économistes, 

 1848, t. II, p. C. 



(2) Cours d'économie politique, 15» leçon. 



