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vitlu isolé ou (le Tindividu associant ses elibrls à ceux d'autres per- 

 sonnes animées du même désir, voulant atteindre le même but; en 

 un mot, il v a la charité privée individuelle et la charité collective. 



La charité individuelle, c'est-à-dire la charité libre, c'est le par- 

 ticulier, obéissant à sa conscience, à ses instincts d'humanité ou à 

 une pensée religieuse, qui verse dans le sein du pauvre une aumône 

 dont sa générosité fixe seule le taux, dont la compassion spéciale 

 pour l'individu qui en est l'objet établit la destination et dont l'au- 

 teur n'attend de récompense que de sa conscience et de Dieu. C'est 

 l'œuvre de l'individu qui n'entend se soumettre à aucun contrôle, 

 qui ne souffre aucune impulsion que celle qu'il recherche lui-même 

 pour s'éclairer, et agir ensuite le plus judicieusement possible. C'est 

 à grand'peine, et vraiment par exception, que l'on parvient à la con- 

 naître; il faut, pour que ses actes viennent au jour, le cri de la 

 reconnaissance ou l'indiscrétion d'un tiers. 



Si l'on demande : Quelle part on pourra jamais assigner à cet élé- 

 ment de la bienfaisance dans l'organisation de l'assistance à accor- 

 der aux classes souffrantes de la société? Examinons sa nature, et 

 reconnaissons que la charité individuelle est la seule source des 

 actes sublimes de dévouement et de charité qui se produisent sur la 

 terre; que, sans elle, il faut renoncera venir en aide aux maux qui 

 affligent l'humanité : qu'elle peut recevoir des encouragements, ren- 

 contrer des facilités dans l'exécution de ses œuvres, mais qu'elle 

 doit être libre avant tout, et qu'il ne peut être question de l'orga- 

 niser ni de la réglementer. Quelle organisation , en effet, donnerez- 

 vous, quel règlement ferez-vous à cet être qui n'a et qui ne peut 

 avoir, par son essence même, aucune existence régulière; qui, sauf 

 de rares exceptions, laisse même ignorer au public s'il a jamais 

 existé? Cardons-nous bien de vouloir l'atteindre, car il nous échap- 

 pera; et, fuyant cette publicité, qu'il redoute comme son plus grand 

 ennemi, il s'arrêtera dans sa marche plutôt que de se laisser décou- 

 vrir. Le secret d'une bonne action ajoute à la satisfaction qu'en 

 éprouve son auteur; nous devons donc chercher à couvrir du voile 

 le plus épais celui que son bon cœur et sa générosité portent à venir 

 en aide à ses semblables. Il est certain, d'ailleurs, que le sublime 

 principe de la charité individuelle n'est durable que tant qu'il con- 



