( 65 ) 



résistJiient aux rois. Ce qui fiiisait leur puissance el leur l'orce, c était 

 la synipalhie que tous les membres de ces corporations avaient les 

 uns pour les autres, c'était qu'une même pensée les unissait et les 

 dirisreait. 



Les seigneurs et les riches, les nobles et les bourgeois, non-seu- 

 lement ne dédaignaient pas d'en faire partie, mais ils le recher- 

 chaient comme un honneur. Presque toutes les grandes familles du 

 pavs étaient réparties dans les divers métiers. Déjà au XII'' siècle, on 

 trouve des traces de ces affiliations (1). Saiiderus rapporte que de 

 son temps, il y avait à Gand vingt-deux chefs de métiers choisis 

 parmi les nobles. Cet exemple est celui que la classe aisée devrait 

 suivre de nos jours dans l'œuvre toute pacifique, à la vérité moins 

 brillante, mais en réalité bien plus utile , des associations de secours 

 mutuels. Elle devrait en ûiire l'objet de sa plus vive sollicitude, de 

 ses soins les plus actifs. 



Celle intervention des personnes riches et aisées pour le soutien 

 des sociétés des secours mutuels, et leur concours dans leur admi- 

 nistration , constituent la part d'action de la charité privée. Elle doit 

 agir seule; l'autorité, comme nous l'avons vu , ne pouvant aller ici au 

 delà de la surveillance pour l'observation des lois et des règlements. 

 C'est déjà une lâche suifisante, car ces sociétés doivent, autant que 

 possible, s'appliquer à toutes les professions et se multiplier à l'infini. 



C'est surtout dans ces sociétés (|u'il importe de laisser à chacune 

 d'elles son cercle particulier et sa liberté d'action ; la charité indivi- 

 duelle s'y attachera d'autant plus facilement ; il y aura plus d'égalité 

 dans les versements, plus de similitude dans les besoins, plus de 

 confiance de la part des membres, toutes garanties de stabilité el de 

 prospéiilé. Celte intervention, ce soutien de la part de la charité 

 individuelle, auront pour efl'el de combler la distance (]ui sépare la 

 partie secourue de la partie charitable; ils établiront, en outre, 

 entre les diverses classes de la société ces relations de bonne entente 

 et de sympathie qui sont les bases inébranlables de l'ordre social. 



Voyiins ce qui se passe en .Angleterre, lorsque l'industrie subit 

 une de ces crises qui doivent, peul-on dire, la frapper périodique- 



(1) Dierickx, Lois des Gantois, t. I, p. 380. 



