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(range, nous y voyons pour la société un devoir qu'elle ne peut se 

 dispenser de remplir. Nous dirons nicnieque c'est pour ne l'avoir pas 

 fait jusqu'ici que notre époque a vu tant de bouleversements, que 

 l'ordre social a été tant de fois et si gravement troublé, et qu'il a fallu 

 enfin recourir à la force, prendre les mesures les plus rigoureuses 

 pour empêcher qu'il ne le fût à l'avenir. Il n'en faut pas douter, la 

 cause de ces désordres, c'est le défaut d'instruction des masses, c'est 

 surtout l'absence d'éducation, c'est l'abandon dans lequel on a laissé 

 l'enfant indigent dans les premières années de sa jeunesse. C'était 

 une plante tendre et fertile, qu'il ne s'agissait que de conduire dès 

 sa première croissance; bien dirigée, elle fût devenue un des élé- 

 ments les plus utiles de la société; on l'a laissée végéter et elle ne 

 porte que des fruits amers. Que du moins ce nous soit une leçon 

 pour l'avenir! 



N'y a-t-ii pas dans notre position sociale une déplorable anoma- 

 lie? On crée à grands frais pour l'enfant du riche des collèges que 

 les communes, que l'État subventionnent largement; l'enseignement 

 universitaire, les établissements d'instruction primaire et moyenne 

 absorbent tous les ans des sommes énormes; l'impôt payé par le 

 pauvre lui-même (car il est évident que les droits de douane et d'oc- 

 troi et les impôts de consommation sont payés par le pauvre comme 

 par le riche) est en partie employé à les fonder, à les soutenir, et 

 nous n'avons pour l'enfant du pauvre que des écoles ouver'.es pen- 

 dant quelques heures du jour; il n'en est pas qui l'abritent et qui 

 lui donnent la nourriture, quand il ne peut trouver chez lui ni ali- 

 ments ni abri! On l'abandonne entièrement dès qu'il s'agit de lui 

 ouvrir la carrière qui doit lui donner de quoi vivre, au moment où 

 il doit apprendre un métier! 



J/état actuel des établissements d'instruction primaire pour la jeu- 

 nesse indigente exige donc, sous ces différents rapports, de notables 

 améliorations. Nous ne voulons pas nous occuper ici des méthodes 

 ni des systèmes d'enseignement, nous ne devons envisager la question 

 qu'au point de vue des secours et des soins à donner aux enfants pau- 

 vres, et de l'assistance qui doit en résulter pour leurs parents. 



Or, les établissements où les enfants pauvres sont admis pour 

 recevoir l'instruction primaire n'ont qu'un but, c'est de donner 

 liustruction pendant quatre ou cinq heures chaque jour. Tout le 

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