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nant aux familles les pins illustres, vendre leurs riches patrimoines 

 pour en distribuer le prix aux pauvres et se retirer ensuite dans la 

 solitude, pour v vivre des plus dures privations! La loi n'avait pas 

 à s'occuper de pareils actes de charité. Mais parfois aussi, c'était 

 dans des dispositions de dernière volonté que des âmes généreuses 

 attribuaient aux pauvres toutou partie de leurs biens, pour qu'ils en 

 jouissent à leur mort. A cet égard, l'autorité de TÉtal pouvait avoir à 

 s'en occuper , lorsque ces libéralités créaient des fondations perpé- 

 tuelles, lorsqu'elles instituaient des personnes civiles. L'empereur 

 Constantin, le premier, en fit l'objet d'une loi (I), et ce fut pour as- 

 surer dans tous les cas la pleine et entière exécution de la volonté 

 du testateur. L'empereur Jusiinien (2) corrobora ces dispositions bien- 

 \eillantes. Il v considérait comme un droit civil la faculté de créer 

 tous établissements religieux ou charitables qu'il plaisait au fonda- 

 teur, et d'en prescrire, suivant sa volonté, le but et l'administra- 

 tion; cette volonté devait toujours être respectée. 



Cette législation eut nécessairement pour conséquence un im- 

 mense développement des personnes civiles, et les biens de main- 

 morte formaient une masse considérable dans les pays chrétiens. 



Ce fut cette importance même qui fixa l'attention des souverains. Us 

 trouvaient dans leurs États des communautés religieuses, des insti- 

 tutions de charité qui possédaient d'énormes richesses et qui y pui- 

 saient une puissance formidable. Aussi, sans toutefois encore pouvoir 

 prétendre y porter atteinte, parut-il nécessaire de chercher à en 

 arrêter du moins les développements pour l'avenir. C'est dans cet 

 esprit que les parlements de France et les souverains, dans les pro- 

 vinces belges, essayèrent, à plusieurs reprises, d'interposer leur au- 

 torité dans la création de nouveaux établissements de mainmorte. 

 (Jiarles-Quint, par ses placards des 18 mai 15do, 19 octobre 1320 

 et 28 février 1528 , Philippe H , par son édit du 21 novembre 1587, 

 les archiducs Albert et Isabelle, par leurédil du 25 novembre 1GI8, 

 et le parlement de Flandres, par ses arrêts des 12 mai 1716 cl 10 

 mai 1730, prescrivirent à cette fin l'autorisation préalable. Mais 



(1 ) L. 1 , Cad. de sncrosinutis ccclcsiis (1 , 2 ). 



(5) L. 40, Cod. de cpiscopis et clericis et orphanotropliis ctxenodochis (1, 3), 

 et Novelle CXXXI , cap. X et XI. 



