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posée, c'est la taxe des pauvres, dans le sens anglais de ce mot, 

 érigée en loi générale et complète, s'appliquant à toutes les posi- 

 tions, devant faire face à tous les besoins. 



Le droit à l'assistance est un obstacle qui détruit le libre cours 

 de la charité privée. Pourquoi le particulier ferait-il des efforts 

 pour secourir son semblable, lorsque celui-ci n'a qu'à user de son 

 droit pour réclamer de la société l'assistance la plus complète? 

 Évidemment, pour ne pas dire plus, ce serait un excès de bonté de 

 sa part, s'il prenait à lui seul une charge que la communauté doit 

 légalement supporter. Il se substituerait volontairement à son ac- 

 tion, et il ne rencontrerait même pas pour récompense la reconnais- 

 sance du malheureux secouru, car, il faut le reconnaître, ce dernier 

 n'en devrait aucune; il n'aurait reçu que son dû; la main qui le lui 

 transmet aurait seule changé; dans ce système que lui importe? 



En proclamant, au contraire, le devoir de l'assistance de la part 

 de la société, nous attribuons à son action le caractère de complé- 

 ment de la charité privée, le seul vrai rôle qui lui convienne; nous 

 laissons à celle-ci toute sa puissance, nous élargissons le cercle de 

 son action, nous accroissons sa liberté, et par cela même nous lui 

 faisons prendre un nouvel et important développement, réservant à 

 la société le soulagement des misères qu'elle est incapable de com- 

 battre efficacement. 



La société conserve alors le choix des moyens de secours, la libre 

 appréciation des infortunes et des besoins. Elle peut suivre la cha- 

 rité privée dans la voie où elle marche ; elle associe ses efforts aux 

 siens, et elle parvient ainsi à organiser de la manière la plus écono- 

 mique et la plus utile l'assistance à accorder aux classes souffrantes 

 de la société. 



Le devoir de l'assistance est une conséquence de notre état social, 

 du principe de solidarité qui en résulte; il a sa source dans le chris- 

 tianisme. « Le christianisme, disait Michel Chevalier (1), se distin- 

 gue de toutes les religions par le ressort qu'il donne à la conscience 

 et par l'assistance que, de cette manière, il prête à la liberté.... Il 



(1) Ditrnnrs d'ouverture du cours d'économie politique au Collège de 

 France. Journal des Débats, <\u 12 décemlirc 1831. 



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