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roches calcaires soulèvent leurs touches romjHies jusqu'à former 

 (les crêtes et des montagnes; la roche déchirée livre passage aux 

 eaux qui, dans leur cours impétueux, entraînent et les terres amon- 

 celées de leur lit primitif et toutes celles qu'elles rencontrent sur 

 leur passage, avec leurs détritus, leurs fossiles et leurs cailloux 

 longtemps roulés par les vagues. 



Ainsi naquirent nos fleuves et nos rivières, ainsi se creusèrent 

 leurs lits profonds et larges, au delà de toute proportion avec le 

 volume actuel de leurs eaux, avec celui même des eaux que, hors de 

 cette hypothèse, ils auraient jamais pu avoir à charrier. 



Quoi qu'il en soit, le large golfe s'est comblé, et d'une manière 

 analogue à ce que nous voyons encore se produire sur nos rivages ; 

 les eaux d'un fleuve débouchant dans un bassin plus large, dans ua 

 golfe, dans une baie, se bifunjuent en courants longeant ses bords; 

 un banc de sable d'iine largeur proportionnée à celle du bassin , nait 

 au milieu, croît et se montre enfin au-dessus du niveau de la basse 

 marée; d'une pente insensible du côté de la mer, il offre du côté 

 opposé une déclivité plus abrupte, car les eaux du reflux le rongent 

 sans cesse dans leur retraite lapide. Ce banc d'ailleurs protège la 

 naissance d'une terre plus fertile; les eaux fangeuses du fleuve, re- 

 poussées par la marée montante, portent derrière le banc, le riche 

 limon dont elles sont chargées; elles l'y déposent, toujours plus 

 abondant à mesure que l'élévation du fond y rend le mouvement des 

 flols et l'action des courants moins intenses, et bientôt le moment 

 arrive où , aussi bien ces terrains aigileux que le banc de sable lui- 

 i|iéme, ne sont plus recouverts qu'aux marées des vives eaux; cl le 

 hasard, en déplaçant les sables mouvants des bancs devenus des 

 dunes, ou bien la main des hommes, ferme enfin les lares passages 

 que les eaux s'y étaient conservés. 



De pareils bancs simultanément ou successivement produits, car 

 l'un et l'autie s'observent sur nos côtes, se retrouvent encore. Ce 

 sont, pour la I-landre orientale et à commencer par le sud, là où 

 était le fond du golfe : 1° les hauteurs sablonneuses entre Tliielt et 

 Ueynze, qui se prolongent sur la route de Gand et forment les collines 

 sur lesipielles la citadelle de cette ville est assise; elles se reprodui- 

 iieiil le long de la rive gauche de la Lys et de l'Escaut, à Mariakerke, 



