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et pour preuve que ce n'est pas l'érosion des côtes, mais leur abais- 

 sement relatif qui en est cause, n'a-t-on pas trouvé intacts les fon- 

 dements de Brittenburg, près de Calwyk, à l'antique embouchure 

 du Rhin, et une bonne partie du temple de INéhalennia avec ses 

 autels votifs; déjà bien loin du rivage, ils ont été laissés à sec pen- 

 dant une marée très-basse, les uns en 1502, les autres en 1647, mais 

 depuis ils sont restés ensevelis sous les eaux? C'est une remarque 

 générale que plus les polders s'éloignent de l'ancienne terre ferme, 

 plus leur couche de limon est épaisse. Partout l'écoulement des eaux 

 qui se dirigent vers l'est ou l'ouest, le Duliaert ou le Zwin , se 

 trouve compromis par l'envasement de ces anciens golfes, au point 

 que le canal de Selzaete à Hcyst et celui qu'on projette d'Ooslburg 

 à Breskens, sont regardés comme absolument indispensables pour 

 assurer l'évacualion des eaux pluviales de la contrée. 



De cette disposition, il résulte que les polders les plus éloignés 

 de la mer sont de beaucoup les moins fertiles, lis sont plus maré- 

 cageux, n'offrent que peu d'humus, leur végétation est aigre et en 

 tous points inférieure. L'épuisement de ces terres y a contribué sans 

 doute, mais n'esl-il pas probable qu'une agriculture plus avancée 

 et une population plus agglomérée fournissent aux eaux de nos 

 fleuves infiniment plus de principes fertilisants qu'elles n'en char- 

 riaient dans les premiers Ages. Toujours est-il que les polders ré- 

 cemment endigués ou les criques creusées par les dernières inonda- 

 lions et rendues à la culture, ont une fertilité incomparablement 

 supérieure à celle des terres qui les environnent. 



Premiers défrichements. — Malgré l'état précaire d'un pays sans 

 cesse menacé d'être englouti par l'Océan, malgré son insalubrité, il 

 fut habité de bonne heure. Les populations belges fuyant devant 

 l'aigle romaine y cherchèrent un refuge. 



Domburg, en Zélande, possédait, vers le milieu du III*^ siècle de 

 noire ère, un temple élevé à la déesse Néhalennia. Breskens aussi a 

 fourni des médailles romaines et, quoiqu'on général, il ne résulte pas 

 de la découverte de médailles ou de monuments semblables, qu'ils 

 aient été enfouis à une époque rapprochée de celle de leur date, par 

 la raison surtout que ce pays était sur le chemin que suivirent tant 

 de fois les barbares chargés des dépouilles de l'Occident , il faut con- 

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