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éparpillés aux environs, usaient de l'inondation comme de leur 

 principal moyen de défense. Souvent il suffisait d'un simple bruit 

 que l'ennemi s'approchait pour ouvrir les écluses et percer les 

 digues. L'illustre homme d'Etat et poëte zclandais Cals , qui pos- 

 sédait dans ces contrées des domaines considérables, en parle en 

 ces mots : 



De vyanl , soo «len riep , die stont daer in te breecken 

 Ten ware men verstont de dycken door te steecken 



Daerop so vont men goet ans lant lot zee te maken , 

 Opflfil de Spaensche magl ons niet l'u non genaken. 

 Daer ging het seldsaem toe, het wey- en korenlant 

 Dal werd van stonden aen gelyck een dorre strant , 

 De mayer was geviugt, de plocger inoste roeyen 

 Daer eerst in voile jetigt het koren plag te groeyenj 

 Het wier dreefop het lant, daer onlangs koolzaet stont, 

 Dat sweefde met den stroom het hloeysel in den mont (1). 



Dernier degré de déclin des polders. — Si nous nous reportons 

 an commencement du XVII" siècle, nous trouvons que le pays de 

 Cadzand, réduit à sa partie septentrionale, le territoire de Groele, 

 séparé de Cadzand par le ÎNieuwvliet, le Zwartegat et le Strydersgat, 

 et celui de Schoondyke, séparé du précédent par le Nieuwerhave, 

 crique qui coupait tout le pays des environs de Breskens, à Oost- 

 burg, étaient dépourvus des digues sur presque toute leur circon- 

 férence. Une autre crique, qui d'Oostburg s'étendait, en croissant, 

 au nord d'Yzendyk, réduisait ie territoire de cette ville au périmètre 

 de ses fortifications. Gaternisse était perdu , l'Hoofdplaat n'était 

 qu'une schorre lavée par la mer; l'île de Biervliet n'avait pas 250 

 hectares de terres arables (2). 



Les polders à l'ouest de l'Ecluse, le vaste espace à l'est de celte 

 ville, entre Oostburg au nord, et l'ancienne côte sablonneuse de la 



(1) Cats, Twee en tachtig jarig leven, bl. 154, 155. 



(2) P'oyez dans Sandei'us , FI. illustr., les cai'tes du diocèse de Bruges, du 

 Fr.uic el des Quatre-Méliers , ainsi que celles de Flandre et de Zélande, dans V At- 

 las contractiis de .Jean .dinsson. 



