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digue, o|)posée au bras de IKscaut, qui fut l'ancienne Beverna (I). 

 Mais c'est surtout sons l'empire français que celle mesure fut géné- 

 ralisée parmi les polders de la rive gauche de l'Escaut, faisant alors 

 partie du département de ce nom. Les décrets impériaux du l" ger- 

 minal an XIII, l'arrêlé du préfet du 19 messidor an VIII, approuvé 

 par arrêté des consuls du 13 thermidor même année, et ceux du 

 i I janvier 1811 en complélèrent l'organisation. 



Wateringues, leur oriij'me. — Pour une contrée aussi basse que 

 les polders, sur laquelle se déversaient tant de rivières et que la nier 

 couvrait parfois de ses eaux, le premier soin ne devait-il pas être 

 d'assécher la terre et de garantir son champ et sa famille de l'inon- 

 dation. Heureusement les antiques habitants de la Flandre , les 

 Saxons, de la même origine que les Frisons leurs voisins, avaient, 

 à cet égard, des iustitulions déjà perfectionnées et que les lois de ces 

 derniers nous retracent. 



Lesj)euplades, divisées par groupes décent familles, s'établissaient 

 par cantons, circonscrivaient leur territoire d'un ruisseau ou d'un 

 rempart de terre, le divisaient dans le sens des points cardinaux, 

 et sur nos rivages, où il s'agissait de rcfouller la mer, enfermaient 

 le tout d'une digue, élablissaient un système général d'écoulement 

 des eaux et exerçaient la surveillance la |)lus active sur l'entretien 

 de cet ouvrage conflé aux soins des riverains (2). Encore aujour- 

 d'hui la plupart de ces villages sont divisés en croix, ont leur 

 oosthotk et ivcslelnde ; plusieurs sont enceints d'un banddam (digue 

 frontière), possèdent leur propre système d'éconlement en général 

 savamment établi , et qu'ils ont eu soin de faire reconnaître et ga- 

 rantir par l'autorité souveraine, ou ont fait, à cet égard, des con- 

 ventions avec les communes voisines. 



Une pièce inédite concernant les communes de Bouchaute, de Ca- 

 prycke et de Lembeke, dont les stipulations sont restées en vigueur 

 jusqu'en 1807, nous fait connaître l'une de ces conventions. De 



(1) D'après une aiicieiiiie carie, en possession de M. Barthei, receveur de plu- 

 sieurs watei-jngues de la frontière belge. 



(2) Moke, Mœurs, usages, fêtes et solennités des Belges , BJBtioiuÉQiJE 



NATIONALK, t. I, J)p. ISctol. 



(3) Vojez V Appendice, p. 112. 



