( fi) 



chants populaires nssocies a la nmsique soiU tanlol Ic rcfi'ain mo- 

 iiolonc avcc lequel la mere cndort sou oufanl au Lerceau; lanlul 

 i'expression naive dcs joies et des douleuis; tantot le recit dun 

 cvdncinent survenu au milieu des hasards de la vie , ct dont s'ali- 

 luente la curiosite publique. Ce n'est pas dc lart, pas plus que le 

 ehant de I'oiseau : eest Texplosion instinctive du ccrur liuniain, 

 comme lliymne est le cri de lame ; c'est I'oxpansion naturcUe de 

 1 homme au milieu des induenees cxtericures qui agissent sur 

 son etre. Le lyrisme ohjcctif sous la forme de riiymne, ou le genre 

 epico-lyrique, rhupsodUjue , si vous laimez mieux, sous la forme 

 du chant populaire, telle est done la premiere manifestation du 

 genie poetique dc I'liumanite. 



Les chants populaires nappartiennent apcrsonnc, ils sent ano- 

 nymes. Quelquefois ils sc transmcttent par tradition, le plus sou- 

 vent ils s'eteignent avec le jour qui les vit naitre. C'est un meteore, 

 ou un ver luisant apparu dans la nuit. Nous ne connaissons pas les 

 chants populaires de lantiquite; nous ne pouvons en juger que par 

 ceux du moyen age ct des temps modcrnes, chez les peuples qui 

 naissenta la civilisation; caril ne sagit pas ici de la chanson litte- 

 raire, produit d'unc inspiration ])ersonnelle, telle qu'on la trouve 

 aux epoques de civilisation avancee. Nous en sommes done reduils 

 a des conjectures sur les chants populaires des premieres socictes. 

 Toujoui's est-il que cctte forme embryonuaire de lepopee a existe. 

 des Torigine, comme une surabondance de vie, comme le bruit 

 collectif de la foule, comme les joyeuses saillics d'un peuple aux 

 jours dc fete. Et si le chant rcligicux precede historiquement tons 

 les autres genres , cest quil est I'echo de la j)remiere parole qui 

 retenlit dans la creation. La poesie humainc tire son origine du 

 chant populaire. 



L"art, dans sa premiere efilorescencc , poussa des jets vigou- 

 rcux, mais irreguliers; il navait pas encore conscience de lui- 

 meme. Nous allons voir cctte premiere sevc prendre une direction 

 determinee et se developpcr en suivant les phases de lorgani- 

 sation sociale. Lorsquc la religion et la poesie eurent guide I'en- 

 fance des peuples, en accoulumant les hommes a vivrc ensemble 



