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En offot, la cnnmb'e est. lo promioi' sisno tic la (U'cadonro iiio- 

 ralo; non pas qncllp apparaissoronimc iin dissolvaiit: olio diorchr, 

 au contrairc, a opposor unc bairierc au torrcnl de la corruption 

 qui envahil Ics ina'urs, les Instilutions, la faniillc, TElat, la reli- 

 gion, Mais la representation satirique dcs vices ct des ridicules, aii 

 lieu darreter, prccipitc la decadence : en aigrissant les caractcres; 

 en repaudant, en depil delle-meme, la contagion du vice; en toiir- 

 nant Tarnic du ridicule contre les institutions dont ellc vent elre 

 la sauvegardc; en augmentant la licence, pour s'aecommoder aux 

 moeurs du temps; en jetant, enfin, la division parrai les citoyens, 

 sous prelexte de retablir I'ordrc ]iul)lic. La conicdie, qui n'est que 

 la satire en action, est done le relict dune civilisation s'afTaissant 

 sous Ic poids de ses proprcs cxces. C'est la pcinlure des niofurs 

 d'une societe vieillie, ou les traditions religieuscs et nationales per- 

 dentpeu a pcu Icur prestige, oii la liherte degenere en licence, et ou 

 le scepticisme sapc les fondcmcnts de ledifice social. C'est lepoque 

 dAristophanc en Grece, de Molierc ct de Beaumarchais en France. 



Quel sera desorinais le caractere de la poesie dans cettc vicillesse 

 des peuples? Les souvenirs du passe renaitront-ils eomme chez les 

 vieillards? Ilelas! non, les traditions sVlfacent, et avcc dies ce qui 

 fait la vie de I'art. Les croyanccs naivcs dun autre age qui etaicnt 

 lame de la poesie, le merveilleux qui alimcntait I'imagination, 

 font j)lace a une realitc vulgaire, aux froids calculs dune raison 

 pratique absorbee dans la splicre du present. La patrie ninspire 

 plus les poi'tes. C'est le rcgne de la tyrannic gouvernemenlale. Le 

 despotisme des inlerets materiels etrcint la societe et ctoulTc la 

 poesie. L'ideal est place au rang des cliimeres. Lactivite intellec- 

 luelle s'exeree sur dcs principes abstrails. La reflexion a dctrone 

 rintiiition. C'est Y6i)oquc ])hilosophigue ou critique succedant aux 

 epoques de creation. Le fond substantiel a disparu; la poesie a 

 eesse d elre Teclio dcs sentiments de tout un peuple. Elle n'est 

 plus qa'un mccanisme pueril ou savant, un excrcicc de rlieto- 

 riquc pour lequel Ic fond est indifferent et qui ne s'atlaclie qu'a 

 la forme. On cherclie de sang-froid a derobcr leurs secrets aux 

 grands ecrivains; et, eomme loriginalit/- ne simile pas. on ne 



