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s'at'coinplil par la liboiie appuycc sur ]a Iraditioii. L'accord dcs 

 deux priiicipcs est Ic point culminant dc Tart conimc dc la civili- 

 sation. Quand la libcito fail divorce avec lesprit traditionnel, la 

 decadence coninience dans les deux spheres. Et si quekiuc principc 

 nouveau nc vient pas regencrer la societe, les peuples perissent 

 avcc larl lui-raeme, ct transmcttent a daulres le flambeau dc la 

 civilisation morale. L'art alors recommence -t-il ses evolutions 

 naturelles? Oui, si lorganisme social renfcrmc un ju'incipe assez 

 original, assez vivace pour que la poesic jaillissc spontancmcnt de 

 lame du j»euplc, sans eraprunter aux civilisations anterieures 

 autre chose que des formes consacrees. Si Ic principc de I'imita- 

 tion triomphc, si la civilisation suit un eours irrcgulicr par I'in- 

 llucnce d elements etrangers, la loi du dcneloppement que nous 

 venous de constater ne se retrouvera plus. C'est ainsi que, a Rome, 

 Ic dramc dc la Grecc a precede Tepopce, ct que cclle-ci, arrivec 

 a I'cpoque du dramc, en memc temps que la poesic lyrique, sans 

 base solidc dans la tradition iii dans la liberie, porte le eachcl dc 

 larl a un trop haul degre jtour clre un fruit naturel dune civili- 

 sation originalc, unc creation sponlance contenant dans ses flancs 

 tout un monde, et destince a alimcnter, a vivilier, pendant dcs 

 sieclcs, la poesic et resprit national. 



Deux pcuplcs seulement, privilegies entre tons, onl vu la poesic 

 suivre un developpcnient organique et complet : les Ilindous et les 

 Grees. Les nations modernes, bien superieurcs dans le doraaine des 

 idecs, out cede a des influences trop multiples ettrop helerogencs 

 pour (jnc larl ait pu y derouler regiiliercmcnt ses evolutions 

 divcrscs. 



Abordons niaintcnant le vaste champ dc Ihistoire , et etudions 

 la marchc ct les Iransformations de la poesic parallelement a la 

 civilisation des jieuplcs. Pour proceder avec ordre , plantons qucl- 

 •jues jalons sur noire rout(\ 



La poesic etanl lexpression du beau par la parole, c'est la ma- 

 niere dont les pcuplcs concoivenl lideal poetiquc qui elablira 

 cntrc eux la grande lignc dc demarcation. Or, le heuu ideal c'est 

 linvisiblc sc manifcstaut a limagination el a lame sous unc forme 



