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 palheliqne; de Tobie, ce lieros de la charite dans lAncien Testa- 

 ment; de Rnth enfin, cette lieroinc de lamilio, donl la naive siin- 

 plieito ne se rctrouve dans aucune litteraturo. II y a done dans la 

 Bible une mine inepnisablc qne Icpopcc future nexploitera que 

 pour affaiblir la realite en y melant la fiction. Car, reraarquons-le 

 bien , la fiction est le mantcau demprunt dont I'art enveloppe la 

 nature, pour en voiler la nudite aux yeux dc limagination. Mais 

 quand la verite brille assez dc son propre eclat, lart la denature 

 en sefforcant a Icmbellir. 



Quant au drame, il nc pouvait naitre, commc art, a aiieune 

 epoque de la vie de ce peuple, parce que toutes les forces vitales 

 etaient conccntrees dans la realite. Tout Ic developperaent de la 

 vie nationalc tournait autour de deux pivots : Diec et sa Loi. Les 

 fetes rcligieuses, berceau du drame, netaient pas un amusement 

 frivole pour les Hebreux. On n'approcbait dc Dieu qu'avec erainte 

 et tremblement. La religion judaique ctait une religion de terreur, 

 et elle ne pouvait etre autre cbose pour un people qui ne se lais- 

 sait eonduire que par la menace et les ebatiraenls. Scs prophetes 

 etaient tout a la fois ses poetes et ses guides. Les jeux de la scene 

 auraient jure avee la saintete de leur ministere. La foi du Dieu de 

 Jacob leur interdisait cette profanation. 



L'art dramatique, sil cut ete possible en Judee, se scrait pro- 

 diiit sous le regne de Salomon. Mais deux causes ont mis obstacle 

 a I'eclosion du drame a cette epoque : la premiere est la baute 

 sagcsse du roi lui-nienie qui crea la poesie didaclique dans les 

 livres dcs Proicrbes et de lEcclesiaste. La saison du drame est 

 deja passee. Lesprit a atteint toule sa maturite, et ne pent plus 

 porter que dcs fruits de sagcsse. Ccpcndant Ic Cantiqiie des Can- 

 liques, admirable idylle qui cxlialcun parfum dc naivete, de pu- 

 rete, de grace, de tendressc dont rien napprocbe, forme un petit 

 drame ou Ion rctrouve non pas sculcmcnt la forme dialogique, 

 raais limitation et la representation meme de la vie. C'cst un cpi- 

 thalame oil Ion pcut observer les ma.>urs dcs Ilebrcux dans la 

 celebration des noces (|ui duraientseptjoMrs, comme toutes leurs 

 grandes ceremonies. On y a vu une allegoric mystique represen- 

 luiit lunioii de Dieu avee son figlisc. Quoi quil en soit, on rceon- 



