(33) 



indepcndancc que donne la liberie a ces rois do I'cspace. Le senti- 

 ment pent y etre concentre comma la solitude , mais jamais cora- 

 prime par les convenances sociales que ne connait pas le desert. 

 Grave ct revcur quand il est seul, fougueux et cmporte quand on 

 le blcssc dans sa dignite pcrsonnelle , plein d"un enthousiasme 

 chevalcrcsque pour la Lcaute, vif et rapide dans la conversation, 

 rArabealimagination vagabondc coramele cheval ou le cliaraeau, 

 ses coursiers, ct ne connait aucun frein, aucune r^gle, aucuncloi, 

 sinon ccllc de son caprice ou dc sa volonte. Cc sentiment de lin- 

 dividualite libre doit impriraer a ses cliants lua caractcre essen- 

 tiellcracnt lyrique. Mais les evcnements de sa vie sont des luttes 

 incessantes de tribu a Iribu, des querelles entre les families qui 

 allument des haines inextinguiblcs se transmettant de generation 

 en generation, et dont la poesic eternise le souvenir, pour rappcler 

 aux fils les exploits de Icurs peres et cntretenir dans leur ca3ur 

 la soif de la vengeance, voluplc sanguinaire qui rend lArabe intre- 

 pidc et lui fait tout braver pour assouvir sa rage. Ces reeits sont 

 racontcs sous la tentc du cheik aux beurcs de loisir. Les audi- 

 teurs, assis en ccrcle, semblent ecouter des yeux autant que des 

 oreilles, aulour dun feu qucnlrcticnt la ficnte du chamcau; et, 

 au milieu de toutes ces figures barbues et de ces teints bronzes , 

 vous voyez le cheval avancer la tcte, et le chamcau accroupi, les 

 jambes sous son ventre, allongcr son cou gracieux, comme s'ils 

 ctaient avides dentcndre le recit d'avcntures dont ils otaient aussi 

 Ics heros. Les inijjressions sont si vives sur ces ames ardentes ct 

 sauvages quils semblent assistcr aux exploits du guerrier, ct quils 

 se recrieiil d'admiration, de colere ou dc compassion, a mesurc 

 que les differcntcs phases dc Taction se deroulent. Quelqurfois, 

 dans la clialcnr du combat dont le recit les cntrainc, ils saisissent 

 leur cimetcrre comme s ils ctaient dans la melee. 



II cxisle done cliez les Arabes du desert de veritables pocmes, 

 mais ils forment des chants isoles dont les auteurs sont les guer- 

 riers cux-memcs. Ce sont des (ruvres epico-lyriqiies. L'epopec pro- 

 prcmciit dite n'etait i)as dans le caraclcre de ccttc race; car les 

 Arabes nomatlcs, vivantsous un gouveriicmcnt patriarcal ou ehaque 

 tribu c^^it,ialouse dc son indepcndancc, ne pouvaicnt abjurer leurs 

 ToMr VIIL 3 



