( 54 ) 

 haines hercditaires, ct sc reunir en corps de nation. C'esl pour le 

 m^mc motif que le dramc n y ful pas cultive. 



La pocsie cependant etait honorco parmi eux a I'egal de la va- 

 Icur gucrricrc, commc le prouvcut Ics chants de ces hcros qui 

 racontaicnt eux-meiues lours exploits. Quand un poete surgissait 

 dans son sein, c'etait uncfetc pour la tribu. On cclebrait son avc- 

 nenient dans un banquet joyeux, ct la mcrvcille etait proclamee 

 au son de la trompette. Chaquc anncc aux foires d'Okad, pres do 

 la Mecque, les poelcs se reunissaicnt pour s'y disputer le prix; ct 

 les chants dcs vainqucurs ctaicnt suspendus en Icttres dor a la 

 Caaba, temple eommun dcs tribus errantes. Ces Moaltakas, an- 

 terieures a Mahomet, sont des chants guerriers on amoureux, 

 pleins d'enthousiasmc ct de delire, ou la vengeance ct laraour 

 sexhalent en melaphores hardies, en hyperboles audaeieuses en- 

 tremelees de provcrbes et de sentences dun style concis, a la 

 maniere dcs Hebreux. Leur chantre national le plus cclebre est 

 Antar, a la fois poete, araant ct gucrrier. II ne faut pas chercher 

 dans Ic poeme d" Antar, pas plus que dans les Moallakas , ect art 

 qui a conscience des moycns d'exprcssion qui! emploie. La pas- 

 sion, versee toule chaude sur le papier, c'cst de la poesic, mais 

 non pas del art. Le sentiment part comme une flechc, et s'elevc a 

 une hauteur ou lambitieuse mctaphore souvent ne peut I'at- 

 teindre. Ces fougucux transports conscrvent done le earaclere du 

 sublime, commc dans lEcriture sainle. Mais ee n'est plus ccllc pro - 

 fonde croyance en Dieu qui distingue les chantressacres.Et cepen- 

 dant les Arabcs sont aussi de la race d Abraham. lis s'en font gloire 

 dans Icurs genealogies qui rcmontent a Israael,un des fils du grand 

 patriarchc, pere dcs Hebreux. Celtc divergence des deux races 

 n'est-ellc pas le plus grand signe de la vocation d'Abraham ct des 

 benedictions d Israel? La revelation primitive sc perdit bienfot 

 parmi les Arabcs, et Ic sabeisme, religion naturelle de limagi- 

 nation oricntale , qui nait de la contemplation du firmament 

 dans les nuits etoilees, se substitua au culte du vrai Dieu. La 

 notion monothciste nc scffacja pourtant pas, mais ellc revetit des 

 formes matcrielles, commc dans le culte du feu du Zend-Avesta. 

 Chaque tribu, chaquc famillc aAait ses dicux. De grossiercs idola- 



