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 n'est que d'unc strophe. II a la louche naive de Gessner. C'est un 

 petit tableau coraplet, renfermant un souvenir, unc plainte, un 

 message, un desir, unc simple pensee, sur un air lent ct expressif. 

 Les Almees, ces bayaderes musulmanes qui sont dc toutcs les fetes, 

 ne chantent que des maouals (1). 



Le drame aurait pu naitre sous le regne d'Al-Mamoun, si les 

 exploits des anectres avaient eneore exeree quelque prestige sur 

 les imaginations enervees; si les victoires de I'lslamisme avaient pu 

 faire lobjct des chants de la poesie; si, enfin, la foule desoeuvree 

 n'avait de tout temps, parmi les Arabes, trouve dans les recits eet 

 aliment de curiosite publique que cherchcnt les autres pcuples 

 dans les plaisirs du spectacle. Le principe de I'individualite etait 

 etouffe par le fanatismc; dc la surtout rabsence du drame. La 

 race dlsmatil ne chantait autrefois que la guerre et lamour. Et 

 ces chants etaicnt dautant plus spontanes que I'autcur etait en 

 meme temps le poete et le heros, et n'ecrivait que pour immor- 

 taliscr ses exploits. Au temps dont nous parlous, I'epee du Pro- 

 phete a passe dans les mains des Tarlares et des Turcs ; et les 

 Arabes, deposant leurs instincts sanguinaires, ne songent plus qua 

 s'enrichir par le commerce ct a charmer leurs loisirs par la culture 

 des leltres et des arts. 



Alors naissent ces Contes merveilleux ou I'imagination parcourt 

 des pays fantastlques liantes par les genies etles fees. Le soldat n'est 

 plus la qu'un objct d'epouvante. Les personnages qu'on y ren- 

 contre sont des princes, des marchands, des moines, des esclaves 

 ct surtout des fcrames. Les Arabes de tout temps, on le salt, ont 

 voue un cultc a la femmc. Nous retrouverons , dans les romans de 

 chevalerie, linflucnce dc ces contefi, sous le rapport du merveil- 

 leux et de la galanterie. L'art ([ui n'etait pour ricn dans la poesie 

 priuiilive des Arabes est presque tout dans ce nouvcau genre de 

 recits. Ces habiles contcurs vous introduisent dans un dedale d(! 

 combinaisons ingenieuscs dont jamais leur imagination ne perd le 

 fil. II ne faut pas regarder les contes, ecrits en prose pour I'elasli- 



(1) Affoiib, ^(jy|ilien, I.iUvr. orient, et fran^aise. F'aiis, Wcrden, 1835 , 

 pp. 13-".9. 



