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 a-t-elle assist^ a leur fastueux triomphc, que d^ja die entend 

 derriere elle ces empires s'ecrouler avec iin lugubrc fracas. Le 

 despotisme des mages et des conquerants comprima lessor de la 

 pensee. Les populations, semblables a un vil Iroupeau d'esclaves, 

 passerent leur existence a conslruire el a decorer des temples el 

 des palais, et a entretenir le luxe de ces orgueilleux dominateurs 

 presses de jouir de la vie, eorame s'ils pressent^icnt eux-memes 

 recroulement de leur fortune. 



II. — LES PHENICIENS. 



Un autre peuple de I'Orient a eu sa grande part d'influence sur 

 les destinees de Ihumanile : ce sont les Phmiciens , originaires de 

 I'Arabie lieureuse qui, par leur commerce maritime sur la Medi- 

 terranee et par leurs colonies, jouercnt un r61e si important dans 

 lantiquite. Pour donner une idee de 1 influence de la Pbenicie sur 

 la marclie de la civilisation, il suflit de eiter les noms de Trjr, Sidon 

 et Carthage. La fiere independance de ces Anglais de I'antique 

 Orient a prepare lavenement des republiques. Et n'eussent-ils 

 d'autre litre a la reconnaissance de la posterite que la transmis- 

 sion de lecriture a la Grece, ce serait asscz deja pour immorta- 

 liser dans Thisloire la race de Cadmus. Si ces peuples n'ont pas 

 laisse de monuments poetiques, c'est que leur aetivite etait uni- 

 quement concentre.e sur le commerce. Mais leur religion, melange 

 de superstitions voluptueuscs et barbares empruntees a llnde, a 

 1 Egyple, a I'Assyrie, apporta de nombreux materiaux a la nn tho- 

 logie grecque. On peul s'en convaincre a la lecture des fragments 

 qui nous restent de Thieropliante Sunchoniaton. Le monotheisme 

 primitif a bient6t fait place a la deification des forces de la nature. 

 Uaal, leur idolc, representait le solcil; Melcarte ou Moloch, roi de 

 la terre, elait leur Ilcrcule, heros symboliquc de leurs colonics ; 

 Aslarte etait la deesse de la lune et de la guerre. Ce sont les Phe- 

 niciens sans doute qui importerent dans I'ile de Samothrace le 

 culte des Cahires , premier foyer de lumieres dans la Grece pelas- 

 gique. 



