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III. — LES SYRIENS. ' 



Lcs Syriens forinerent des la plus haute antiquite un pcuple 

 coraincr^ant ct agricultcur, tenant ainsi tout a la fois des Pheni- 

 ciens et des Hebrcux. Lour position entre la Meditcrrance et TEu- 

 phrate etait Irop favorable au commerce maritime pour ne pas 

 evciller entre eux et Icurs voisius une rivalite jalouse. Ccs pctits 

 Etats prcsque independants de la Syrie, longtemps en guerre lcs uns 

 avcc lcs autres, etaient devores dune soif insatiable dc domina- 

 tion. La race privilegiee d'Abraham etait surtout antipathique aux 

 Syriens, qui rcgardaient la Palestine d'un a'ild'envie. Mais les di- 

 visions ct les haines livrent bicntot la Syrie entiere au pouvoir 

 des Assyricns et des Babylonicns. Les Pcrses, qui succedent a ces 

 puissants rois dc I'Asic, englobcnt la nation syrienne dans leur co- 

 lossal empire. Puis Alexandre, recueillant Iheritagc de Darius, sc 

 trouve maitre a son tour dune contree trop desunie pour eon- 

 server son independance. A la mort du lieros maccdonicn, la Syrie 

 devient un moment le jouct de ses generaux avides; quand cnfin 

 Seleucus, vainqueur dAntigone, a la bataille d'Ipsus, etablit le 

 siege de son nouveau royaurae au coeur' dc la Syrie. Apres plus de 

 deux sieelcs de domination, pendant lesquels ils eprouvent toutcs 

 les vicissitudes de la guerre, contre les Parthes, qui leur cnlevent 

 leurs possessions orientales, contre lcs Romains, qui convoitaient 

 leur royaurae, contre les Juifs, qu'ils subjuguent, mais quis'affran- 

 ehisscnt sous les Macbabees, les Seleucidcs, deebircs par la dis- 

 corde assise a leurs foyers, tombent epuises sous le fcr des Romains 

 et abandonnent a leurs vainqueurs un pays appele a pescr bientot 

 d'un grand poids dans les dcstinecs du monde chrctien. 



Nous ne connaissons rien des productions de la Syrie antique, 

 bien que la languc de cette nation soil aussi ancienne peut-etre 

 que rbebreu avcc Icquel elle est unie par d etroits liens de pa- 

 rente (1 ). II n'y a rien la qui doivc nous etonner : la Syrie a passe 



(1) Le Sypo-Chaldaique est le dialecte dans lequel sont ecriu les livres de Da- 

 niel et d'Esdras. 



