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 par toutes Ics phases dcs civilisations orientale et paienne, adop- 

 lant siiccessivement la religion de ses maitres, et renon(;ant ainsi 

 a son originalite propre. Monotheisme , sabcisme, magisme, poly- 

 thcisme, telles furent les differentes formes de ses croyanees. Les 

 civilisations hcbraiquc, phenicienne, persanc, liellenique, roniaine, 

 ont tour a tour exercc leur influence sur la Syrie. Mais le luxe et 

 la mollessc , fruits des ricliesses accumulees par le commerce et la 

 ferlilite du sol, les dissensions intestines et les couquetcs etran- 

 gcres n'ont pas perrais a la litterature de s'epanouir au milieu d'une 

 nature neanmoins si riche et si variee, 



Mais quand se fut accompli en Judce le grand sacrifice de la croix, 

 la ville de Seleucus, Antioche, dcvint le premier siege de la Chre- 

 tien te, par le pontifical de saint Pierre. C'est la aussi que naquircnt 

 saint Luc, saint Jean Chrysostome, et, avant cux, ce poele Archias 

 quinnnortalisa Ciceron dans un de ses plus beaux discours. Nicolas 

 de Damas, a lepoque dc la venue du Christ, avait fait jouer avec 

 grand succes des tragedies malheureusement pcrdues. Ces auteurs 

 profanes et ces ecrivains sacres se servirent du grec pour exprimer 

 leurs pcnsees; car, depuis la domination des Seleucides, la langue 

 dcs Hellenes etait la langue classique de la Syrie. Lidiome national 

 lui-merae setait charge dc mots grecs; c'est avec ce caractere nou- 

 vcau qu'il se presentc dans les ceuvres litteraires qui nous sont 

 connues. Bardesane, apres avoir celebre les louanges du christia- 

 nisme, voua sa muse a I'lieresic des Gnostiques et repandit ses 

 idces sous une forme populairc. Saint Eplirem, son contradicteur, 

 composa en syriaque des chants nombreux et varies, pour agir sur 

 I'esprit du pcuple et detruire refTet du gnosticisme qui s'infillrait 

 comme un poison subtil dans toutes les iutelligences. Aux V"" et 

 VI"" sieclcs, les pcres et les docleurs de I'Eglise, formes dans les 

 ('coles de Cesarec, crcerent une veritable litterature syriaque, 

 remplie de discussions metaphysiques et theologiques, mais pen 

 feconde en a'uvres poetiques, car le soin de defendre la religion 

 naissanle centre les assauts de Iheresie absorbait ces premiers apo- 

 logistes du christiaiiisme. 



Pendant qu'Ileraclius, empereur d'Oricnt, jetait la division dans 

 rKglise on consacrant le monotlu'-lisme, les Arabes s'eniparerenl 



