(42 ) 

 de la Syrie qui fut une de leurs premieres conquetes. A lepoque 

 des croisades , plusieursEtats chroliens s"y formereut; raais bieutot 

 cettc contree fut i-eunie a I'Egypte par le sullan Kclaoun , pour 

 devcair au XII""' siecle un,c province ottomane. Plusieurs fois la 

 Syric tenia vainement de se soustrairc a Tempire des Osmanlis. 

 Aujourdluii le pays, Labile par Ics Maronites, et les Druses, en- 

 nemis declares des Turcs, est appele a de grandes destinees dans 

 I'Orienl, L'avenir apparlient aux Maronites, ces catholiques du 

 Libaa, dont lexistencc renionle au V"" siecle de iiotrc ere, alors 

 que les Chretiens de Syrie, restes. fidclcs a I'Eglise, se groupcrcat 

 autour dun pieux solitaire, du npm de Maron, el cleyerent sur 

 les ftancs de leurs niontagnes ces monasteres, devenus le bcxceau 

 d'uae nation. Ce peuple laborieux, brave, hospitalicr, aux mceurs 

 patriarcalcs , ou aotre reUgioa est mille fois plus respectee et 

 wi^ux pratiquee qu,'en. Europe, s'etend tons les jpurs, davantage. 

 Deja, sa population depasse le cbiffrc de deux cent mille anies. 

 Ta.odis que I'empire tare s'afTaisse sur lui-iueuie et s'eteiut de vieil- 

 k^sc et de decrepitude dans son fauatisine siu'anne et son falalisrae 

 en,ervant, une race jeune et vigoureu.sc, pleine de la seve du ehris- 

 tii.a,nisme, grandit dtuis Texercice dc toutes les yertus, et sera Uii 

 jour, nous n'en doutons pas, linstrumcnt proyidenl,icl de la rege- 

 neration de rOrient. 



La laugue des Maronites est le syriaque.De cclebres orit^ntalistes 

 sortis de leur serainaire de Rome out rendu dc grands services 

 a la science. Parmi les oeuvres peu noaibrcuses qui s'elaborent 

 au milieu des montagues du Liban, la, poesie n'a gucre a reven- 

 diquer que les hymnes de la liturgie. Les psaurnes chantes en 

 syriaque dans leurs eglises ont ete traduits, par un de l^urs sa- 

 vants, Gabriel Sionite, qui professa au college royal a Paris, au 

 commencement du XVII'"" siecle. La poesie des Maronites est 

 simple, vigoureusc, profondc, dun ascctisme severe et penetrant. 

 Les images sont audacieuses et grandioses comme le Liban. Nulle 

 part les hymnes de David et des proplieles ne furept chantes, de- 

 puis les Hebrcux, avec une plus parfaite- consonnance des lieux, 

 du genie et de I'ame dun peuple. 



