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 tion des dioux de Babylono cnfantcs par Ic sabcisinc dc la Chaldee, 

 succeda Ic magisnie ou le culte du feu dc Zoroastre , quand rArme- 

 nie fut souraisc a la monarchic persanc. La domination d'Alcxan- 

 drc Ic Grand, des Sclcncides ct surtout ccllc des Remains tcndircnt 

 a implanter Ic polytlieismc dans I'Armenie; mais Ic culte mystique 

 du magisme avait plus d'attrait pour ce pcuple contemplatif que 

 le riant cortege des divinitcs olympiques. Unc fusion s'opera pour- 

 tant dansles idecs rcligicuscs des Armenicns; I'lndc clle-nieme fit 

 parmi eux des proselytes. Mais le magisme, avant 1 ere chreticnne, 

 resta toujours Ic centre lumineux de Icurs croyanccs. 



Que pouvait devcnir, dans la sphere intellectuellc, un pcuple 

 qui sc condamnait a eire le pale roflct du symbolisme pcrsan, et 

 dont la languc, non fixee par recriture, n'ctait qu'un jargon flot- 

 tant compose d'elements hcterogencs empruntes aux dialectes de 

 rOrient et de la Grcce? Les anciens rois de I'Armcnic souvent en 

 guerre avec leurs voisins dedaignaient le culte des Icttres et ne 

 songeaienl pas a la posterite. Quclqucs chants populaircs conser- 

 ves de generation en generation parmi les habitants des monta- 

 gnes, voila les seuls monuments litteraires de I'antique Armenic. 

 Le caractere epico-lyrique dc ces chants nous est revele par les 

 hymnes consacres a la louange de Vahakn , cct Hercule armenien , 

 fils deTigrancs, allie de Cyrus contre Astyages, roi de Mcdie. Le 

 culte du feu s"y manifcste deja a travcrs les brillants symboles du 

 magisme. 



€ Le ciel enfantait, dit un de ces chants populaircs, la tcrre en- 

 fantait, ainsi que la mer, couleur de pourprc. Les douleurs de 

 I'enfantcmcnt tourmcntaicnt aussi le roscau rouge. Dc son extre- 

 mite sechappait unc fumec, et bicntot la flamme parut, ct de cette 

 flamme s'elangait un jeune homme a la chevelure blonde. La 

 flamme entoura ses boucles et voltigeait autour de sa barbe; ses 

 yeux et ses paupiercs etaient deux soleils (1). » 



Mais le peupic vivait dans I'ignorance et la superstition qui en 

 est la compagrie inseparable. Lart, la science, la civilisation, qui 



(1) Voir I'Armenie par Eiig. Bor^, dans VUnivers, on hisloire et description 

 de (ous les peuplei. 



