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 a I antique sagesse. Enfin, la religion de Boiiddha preeipila la Chine 

 dans rabrulisseraeiit dou ello ne pcut sortir que par une re\olu- 

 liou iulerieure impossible a prevoir. 



Au milieu de toutcs ses vieissitudes, ce peuple est reste fidele a 

 lesprit de famille. 3Iais, ehose ctrange et qui vaut hien qu'on y 

 i-eflecliisse : 1 esprit de famille, type de la societe, a arrete les pro- 

 gres de la civilisation intellectuellc en Chine. En voiei la raison : la 

 soumission filiale, pour etre eflicaee, doit etre fondee sur le senti- 

 ment dun devoir lihrement accepte, Quand I'enfant est deveiiu 

 homme, il doit rojeter ses lisicres, et ne pas oublier qu'en dehors 

 du cerele de la famille il a d'autrcs devoirs a remplir par rapport 

 a Dieu, a la societe et a lui-meme. Or, le Chinois ne eonnait que 

 la famille, I'empereur, pere de la nation, et ses magistrals, les 

 mandarins. Et son oheissance, loin d'etre celle d'un homme, n'est 

 pas meme celle dun enfant; e'est cellc d'un automate sans volonte 

 personncUe. De la cette absence de dignile, cet esclavage des 

 formes, cette politesse obsequieuse qui bannit toute spontaneite, 

 tout sentiment vrai, toute generosite naturolle. Le Chinois obeit 

 a\euglement a un vain ceremonial, a une etiquette rainutieusc oil 

 tout est regie d'avanee. Le corps social est une vaste machine dont 

 lempereur fail mouvoir a sa guise les rouages humains. Les lois 

 reposent sur la morale, mais une morale dont les maximos clevees 

 reslenl sans inllnencc sur les masses. Dans la pratique, tout se 

 i-eduit a des formes pueriles oi'i letre moral perd sa liberte. Le 

 iiierilc se mesurc a la ponctualite servile, a Texactitude mathema- 

 lique des bonnes manieres, de lattiludc, du geste et du costume. 

 En dehors de ces demonstrations, dont linobservance est severe- 

 lueiit punie par les lois, le culle religicux est libre; mais le Chinois 

 ii'a guere le temps d y songer, car il ne s'apparticnt pas. Sa vie est 

 un va-cl->ient continuel, une agitation sans trfive et sans repos. 

 Au reste, nnl lien |)uissant entre les honnnes. Dans les relations 

 coMunerciales. le plus ruse remporle, et tons les movens lui sont 

 bons,pourvu (ju il reussisse; il impcule j)eu, en realile, quon soit 

 bonnel4- iionnue, jiour\ u quion soil un lionnne honnele. Legoisnie 

 dc famille deuseche le eiour, a ee jioinl (pie chaipie laniille reste 



