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 isolec, sans iioiici aucuu tic cos raj)ports do boii \oisiiKigc qui lont 

 le fharmc dc la vie sociale. Chacun vit chez soi ct se snllit a lui- 

 memc. L'obc'issance passive cxcliit toute libcrte. Le progres esl 

 impossible chez line nation qui so refuse a enlrer en communica- 

 tion avec les autres pcuples, et ou la niligion des tombeaux defend 

 a riiommc do quitter sa patric. 



La civilisation materielle seleva rapidcment chez eux a une 

 grande puissance. Les trois inventions merveillenses qui transfor- 

 mercnt I'Occident : Vmiprimerie, la boussoh, la poudre d canon, 

 etaient connues en Chine bien avant de se produire en Europe. 

 Et la Chine est rcslee stationnaire, car elle ne voyait dans ces mcr- 

 veilles que des joucts dcnfants. La nature salt pourvoir a tout. 

 Elle cree des passe-temps pour les peuples qui contempleut eter- 

 nellement les memes scenes et qui ont renonce aux grandcs con- 

 quetes de lintelligence. Voila la Chine. 



Quelle litterature pouvait soi'tir dune telle civilisation? une lit- 

 teraturc sou vent mcsquine, puerile, compassee, mais ingcnieuse 

 et exacte, s'exer^ant siir des sciences positives et pratiques : philo- 

 sophic morale, astronomic, matheniatiques, agriculture, archi- 

 tecture enlin. Mais Tideal, mais le sentiment du beau n'esl pas 

 dans la nature du Chiuois. Jamais nation nc fut ])lus prosaique. 

 Partoul oil il faul dc larl, ils mettent de Tartifice et du metier. 

 Leur langiK-, dailleurs, -leu)' interdisait toute inspiration spon- 

 tanee. Leur alphabet esl une conibinaison de figures hierogh- 

 phiques, isolecs conimc les families chinoises, et dont la place est 

 fixee avec une exactitude aussi rigourcuse que retiquette sociale. 

 Chaquc signc rcpresentc une idee, et rien ne pent y etre change. 

 Ce sont comme autant de cases etiquctees dans lesquelles la pensec 

 s'emprisonne sans pouvoir s'en degagcr. Linspiration personnellc 

 ny pent ricn. Tout est lieu commun. II n y a pas deux images pour 

 exprimer la incmc idee. C'est dans cetle etude sterile que I'ecri- 

 vain consume ses faculles. Rien nest libre, done rien nest poetique, 

 dans le vrai sens du mot. Flexibilite, mouvement, enlhousiasme, 

 ces mots nc sont pas chinois, parce (ju'ils ont des ailcs. Vous 

 trouverez de la coulcur, mais non du coloris. Les Chinois dcdai- 



