( 7!> ) 

 gncnt lout cf qui vit-ntdc rimagination; ils ne visciit qua lutilc. 



Cepcndant Ja Chine a sa poesic, pocsie numerique, speculalivc, 

 pythagoriciennc, si jc puis dire, failc pour plairc a des imagina- 

 lions geomctriqucs plutot quethcrees ct sentimentalos. 



II nous reste un monument de lancienne litteraturc chinoiso, 

 It's King, livres sacres mis en ordre j)ar Confucius, el qui con- 

 liennent en partie les doctrines morales de cc philosophe el de 

 Laotseu, son predeeesscur. V.a de ces livres, Ic Chi-kiiuj , est Ic 

 recueil des chants populaires de la Chine. Onle devine, 1 inspira- 

 tion y est lyrique ct epico-lyrique, coramc la premiere floraison 

 do Tart chez tons les pcuples. Ces chants primitifs nc sont pas aussi 

 froids ct aussi decolores qiron pourrait le croire, a en juger par 

 les productions dun autre age. II y a du sentiment et une grace 

 naive dans ces details souvent puerils. Les Kitig ont une valeur 

 morale bien superieure a leur merite litteraire. On y reeonnait 

 sans peine la main de Confucius. Le parallelisme regie la cadence 

 de CCS chants eomme dans la poesie hebraique. 



Quant a lepopee, clle n'a pu naitre chez cette race palriarcale 

 dont la plui)art des evencments furent des luttes intestines proprcs 

 a alimenter Ic drame, raais nullement a produire le poeme epique. 

 Leur conquerant, Chi-Ouang-Ti, fut un destructeur didees. C'est 

 iui qui avail fait hruler tous les livres chinois. L'empcreur Vouti , 

 autre confjuerant, fit I'-crire les annales du passe; inais la raison 

 pratique des Ciiinois etait formee. La muse severe de I'histoire 

 pouyait seulc inspircr les litterateurs. Le genie epique, qui vil 

 de fictions, est ctranger a I'esprit chinois, qui ne vit que dans la 

 realile. 



Mais le drame, qui n"a jamais recu aueun encouragement public 

 el au(piel In poesie a toujours fait la guerre, s'est constauiment 

 rcproduit en Chine avec une incroyable lenacite. Pourquoi ce 

 genre de poi'-sie cst-il plus coufornie que tout autre au tempe- 

 rament chinois? parce quil est rimitalion de la \'\c, reelle. Or, les 

 Chinois, fins et profonds observateurs, sont verses dans la con- 

 naissiuice de Ihuinanite. lis devaient done reussir en ee genre, 

 non au point de creer des ocuvres darl, mais des tcuvres dc metier. 



