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redifice vornioulu tUi polj llieisiiio. Les Peres de I'Eglisc eux-raemes 

 s'eraparercnt de cctte arme pour la retourner eontre leurs adver- 

 saires, en faisant dOrphee le precurseiir mythologique du Christ, 

 ft retrouvant en lui un echo dc la tradition primitive pcrpetiie a 

 iravers Ics siedcs, pour rendre temoignagc au Verbe eternel, dont 

 hi parole venait rcvcillcr Ic mondc endormi a Tombre de la raort. 

 Ce n'est done pas sans raison que nous nous arretons complaisam- 

 mcnt sur la figure du premier grand civilisateur de la Greee. Les 

 poemes qui lui furent attribues par les Alexandrins ne sont revetus 

 daucun earactere d'authentieite; on reeonnait, eependant, le fond 

 de SB doctrine sous cette enveloppe brillante , inais recherchee , 

 raanteau d'eraprunt qui dceele un sieele de decadence, el qui 

 nimite que par intervalle la simplicite candide et les plis severes 

 de la robe du pretre. Un de ces poemes raconte sous une forme 

 epique I'expedition des Argonautes. Orpbee avail fait partie de 

 cette perilleuse entreprise qui fut le premier cveil de ractivite 

 nationale des Grecs. Le chanlre sacre de la Thrace vivait done au 

 XI V'"" sieele avanl notrc ere, c'est-a-dire deux siecles apres cette 

 premiere lutte des Hellenes eontre les Pelasges qui avail ebranle 

 lantique civilisation et replonge la Greee dans la barbaric. C'est 

 sur ces farouches vainqueurs qu Orphee exer^ait son action ci\ ili- 

 salrice, en memc temps qu'il consolait les vaincus par ses chants 

 pieax. 



Dans le desordre produit par la migration des Hellenes, des 

 colonies orientales etaienl venues setablir dans I'Altique, la Beotie 

 et le Peloponese, sous la conduitc des egyptiens Cecrops el Da- 

 naiis, du phenicien Cadmus et du phrygien PeJops, qui donna 

 son nom a la Greee meridionale. Ces colonies avaient apporte avec 

 elles de nouveaux elements de civilisation, dont lempreinte devail 

 rester dans la mythologie grecque comme dans les institutions des 

 (emps heroiqiu's. 



Mais la stabilile orientale, diu' a la preponderance du sacerdoee , 

 seffacait de plus en j)lus. Lactivili' des Hellenes allait decbirer ce 

 rcseau myslericux qui raltacbait les institutions au sancluaire et 

 faisail du trone le vassal de lautel. Le baton du pretre devait se 

 1. riser eontre le ^lajve du herns. La libertt- t'lail :i ce pri\. CCsl 



