( {>o) 



cctte grande revolution qui donna son cnracterc a la brillante 

 civilisation liellenique ainsi qua lartlui-nieme. N'allcz pas croire, 

 oependant, que le sacerdoce perdit son prestige; non : si Ic pretre 

 cessa do presider aux destinees du pcuple, si le culte public echappa 

 a son influence, il conscrva le culte secret paries uiysteres; dcr- 

 riere le voile du sanctuaire se cacha Tenigrae de I'avenir dont 

 riiierophante devint linlcrprete, ct le pretre se Iransfigura a 

 travers I'cncens des autels. 



III. — Temps hero'iques : I'epopee grecque, 



Etudions cette revolution des temps hero'iques etla transforma- 

 tion qu'elle fait subir a la poesie grecque, Les mallieurs qui com- 

 poscnt le my the ou la Icgcnde d'Orpliee, sont a noire avis le 

 symbole des persecutions de la race pclasgiijue. SonEurydice, 

 c'cst la civilisation sacerdotale qu'il s'efTorce vainement d'enraciner 

 au co'ur des Hellenes, et qui disparaitdans I'abime, malgre la magic 

 de ses chants. La mort tragique du divin poete est la defaite du 

 sacerdoce et rcxtinction de la race pelasgique dans les plaines de 

 laThessalic, sous rcmbleme dune vengeance exercee paries Bac- 

 chantes venant troublcr les mystercs du hieratismc orphique, ou 

 par les femmesdc la Thrace, furicuses de se voir dedaignces pour 

 Eurydicc. Unefois debarrassee des entravesdu mysticismc, la pen- 

 see grecque s'clance a la poursuitc de son ideal. Les tribus victo- 

 rieuses se pcrsonnifient dans de grandcs individualites beroiques 

 (|ui deviennent des demi-dieux , et dont Timagination embellit 

 Ihistoire de recits merveilleux. Ces heros civilisateurs, sortis du 

 sein de la barbaric, sont doues dune force prodigieuse, et s'en 

 vont purger la terre des monstres qui la desolcnt. Ilcrcule, heros 

 dorien, elouffe des serpents dans son berccau. Arme de sa redou- 

 doutable massue, il combat les betes fcroces et les geants. II prend 

 part a lexpedition des Argonautes ct delivre Thebes de la domi- 

 nation dOrchomene. Ses douzc travaux rcpresentent les douze 

 signcs du zodiaque, et son nom dcvient la gloire de I'air. ("H/jjocx;^;), 



Le systeinc epique est deja la tout entier, avec le principe de la 



