( !>3 ) 

 cendanK il(s •icpl chefs, aniiiiL-s par la soif dc la vcngcanoe, niar- 

 chent contre Thebes qirils detruisent de fond en eomble. Ces deux 

 guerres el 1 histou'e dOEdipc, dont s"enipareront les poetes, an- 

 noncent iin temps do barbaric, mais de barbaric heroiquc, oii 

 ralliancc dcs princes, lisues pour une cause commune, tend a foi- 

 racr lesprit national, en donnant lessor a Tenergie vitale des 

 farouclies enfants de IHellenie. 



Les traditions acheennes renferment aussi des draraes sanglants. 

 Les Acheens, unis aux Danaides, rcgnaient dans I'Argolidc ct la 

 Laconic, quand les deux freres Atree et Thyeste, fils de Pelops, 

 s'eniparerent du Irone de Mycene. Jetons un voile sur tons ees 

 crimes, sur toutes r;es horreurs des palais d'Argos et de Mycene. 

 Tibere, Neron, Caligula, Domiticn, Agrippine, 3Iessaline, sont de 

 pales figures aupres des Tantale, des Persee, dcs Atree, des Thyeste, 

 des Medee, des Egisthe, des Oreste, des Clytemnestre. C'est une 

 suite d'assassinats, de parricides, dadulteres et d'inoesles qui font 

 fremir. Ces licros n'ctaient pas des homraes; c'etaient des monstres. 

 Les poetes epiques, anttfrieurs a Horaere, sattachaient a purgerla 

 tcrre de ces crimes, en soulevant Ic coeur de degoiit a la peinture 

 de ces ati'oeites. Nous vcrrons plus tard par quel procede les tra- 

 giques grecs parvinrent a les representor sans exciter I'horreur et 

 sans revolter la conscience. 



Nous voici aux limites de la guerre de Troie. Avant de parler de 

 cette cclebre entreprisc, disons ce que I'art etait devenu a cctte 

 epoque. On simagine communement, quand on n'a pas la clef de 

 I'histoire, qu'Homere a tout invente. Vous allez voir qu'il n'a fait 

 que reproduire, mais avec la liberte du genie. Les traditions lie- 

 roiques que nous venous d'exposer ont fortement imprcssionne 

 1 imagination grccque qui se plait a les embellir, en grandissant 

 les lieros a la taille des dieux. L'orgueil des rois, jaloux deleurs 

 prerogatives au point d'usurper les fonclions du preire, en asso- 

 ciant en eux le double prestige du pouvoir et de la religion dans 

 les ceremonies sacrees. attira dans les palais les chantrcs divins 

 qui se firent les echos harmonieux des exploits du passe. Ces 

 nouvcaux nedes napparliennent plus au sacerdoce; ils celebrent 

 encore |esloiian£jes des dieux, mais surtoul la gloij-e des heros. lis 



