( 111 ) 



lepoquc d Hoiuei'c, I'ctole ilcs liomoricks qui s i'lail doniie la mis- 

 sion de propager ces poemes, en Ics recilant par fragments a Ja 

 cour des princes ct dans toute la Grece, pouvait, grace a la 

 cadence et a raccompagncment musical, se les graver dans la 

 memoire. Le manuscrit priniilif se perdit sans doute, ou si vous 

 1 aimez mieux, la memoire dcs aedes fut la premiere edition des 

 poemes homeriques. Les Pisistratides rassemblerent les fragments 

 epars recueillis de la bouclie des rliaj)sodes eux-memes. Les dias- 

 cevastes inaugurerent la critique du texte qui se poursuivit dans 

 les diorlltoses, dont la principale fut Tedilion de Veer in ou de la 

 cussclte, et sepura enfin sous la main des savants d'Alexandric. 

 L'oeuvre dHomere nest done plus ce quelle etait en sortant de la 

 lete dc son auteur ; raais il lui rcste la chose la plus incommuni- 

 cable qu'il y ait an mondc : le genie. 



Disons, avant dabandonner Homere, que le seepticisme dont 

 il fut lobjct a pour cause premiere cc fctichisrae litteraire qui, en 

 I'absencc de toute critique, lui fit attribuer les elucubrations epi- 

 ques des aedes formes a son ecolc. Pour donner plus de credit a 

 leurs productions, les poiites c} cliques racontant toutes les tradi- 

 tions des temps lieroTques, en reporterenl I'inspiration au chantre 

 de Ylliade. Les liymnes eux-memes qui servaient de preludes aux 

 cliants epiques des rbapsodes, et dont la plupart sont Ifuuvre drs 

 disciples d'llomerc; les premiers essais de la muse cojnique : la 

 iiulracliomtjomachie f Ic Margiles , tout rentra dansloeean hoiiu'- 

 rique. La critique a prouvc (pie si tons ces poemes conservaient 

 les traditions du langage d Homere, ilsetaient depourvus du souffle 

 inspirateur, de la beaute arcbitccturale de ces grands monuments 

 coimus sous les noms d^Jliade et d'Odyssee. 



Le caraetcre impersonnel des poemes d Homere, les traditions 

 incertaines qui planent sur sa vie, son bereeau et sa tonibe, voila 

 les motifs divers qui firent clever ces ecbafaudages d li\ potbescs 

 laborieusemeut etayces d'argununts specicux pai- les propagaleurs 

 dune faussc science. Mais rimpersunnalilc de lu-uvre d'Homerc 

 est precisement son plus gi-and nieritc; e.'esl luic (euvre natiunale 

 ou le j)oele s'e/raec |j(»ur nc laisser parlei- (pie les (;v('ueineiits 

 el les grand-5 lioinmes (|ui font la gloire de la Gi(:cc lieroi'cjue. II 



