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 tour contre les exigences de la noblesse. Ces bouleversenienls des 

 etats, ccUc fermentation des interets, cellesoif du pouvoir jeltent 

 lanarcliie dans les esprits, et enlcvent a la poesie tout sentiment 

 national. Aussi ne voit-ou, dans cet intervalle de quatre siecles qui 

 scpare Hiisiode de Tyrtee, surgir aucun poete de renora. Les tra- 

 ditions homeriques ethesiodcennes se conservent parmi les aedes 

 epiques qui continuent a chanter les exploits des heros pour ral- 

 lumer dans les araes le feu sacre du patriotismc. Cependant 

 Fepopce est en decadence. 



A cote des Homerides , propagateurs des chants d'Homerc, appa- 

 raissent les poetes cycliques qui rassemblent les traditions my- 

 thologiques et heroTqucs remontant aux genealogies des dieux ct 

 descendant jusqu'aux retours dans Icurs foyers des heros de I'expe- 

 dition troyenne. VHeradeide, la Tliebaule et les Epigones sont 

 des sujets traites a diverscs epoques par les poetes du cycle epique 

 qui s'attachentsurtout aux evenements de la guerre de Troie. Dans 

 lintention dc completer Homere, ils reprenncnt les faits a la nais- 

 sance d'Helene et les continuent jusqu'a la mort d Ulysse, sous la 

 main parricide de Telegon. Quand on lit les courts fragments qui 

 nous restent de quelques-uns de ces poetes, comme Stasiuus, 

 Arctinus ct Lesches, on est etonne que Topinion publique ait pu 

 attribucr a Homere des poemes si peu dignes de sa muse. L'art de 

 la composition, si admirable dans Tautcur de I'lliade, et d'autant 

 plus admirable que lart en lui n'est que Tinstinct du genie, Tart 

 de la composition a disparu dans les poemes du cycle pour faire 

 place a I'ordre chronologique. Ces poemes ne sont plus des poemes, 

 c'est une sorte d'encyclopedie mythologique ou les episodes suc- 

 cedent aux episodes, sans unite, sans gout, sans poesie. Mais c'cst 

 une source fcconde pour la iragedic, le lyrisme et I'epopee des 

 temps posterieurs. 



Les rhapsodes, successcurs des Homerides, perdent peu k peu 

 leur prestige, en devcnant les echos affaiblis d'un passe glorieux. 

 Rareracnt le souffle poetiquc fait encore vibrer la cithare, instru- 

 ment banal qui repete des afrs connus et ne sait plus inventer. Un 

 seul genre fut cultive avec succes : c'est Yhymne epique, servant 

 d'abord de prelude ou proeme aux rhapsodies heroiques. La brie- 



