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 lamain.Lapoe^;ie,sous la plume impitoyahle d'Arcliiloque, perdit 

 done sa mission sociale, et devinl une arme de guerre contre la 

 famille, base de la soeitUc. Exemplc funcstc qui faisait appel aux 

 plus mauvais instincts de la nature humaine et devait finir par 

 sapci- Ics institutions et les croyances. 



Cc qui fit la fortune d'Arcliiloque, c'est la nouveaute de ses 

 chants. Avcc lui commence la poesie jiersonnelle puisant son inspi- 

 ration dans les eveneraents de la vie privee. La liberie du poiite 

 est sans I'rein, et la morale civile n'est pas encore assez bien assise 

 pour ariner la conscience publique du glaive de la justice, en pre- 

 sence d'un aussi scandaleux systeme de diffamation. Cependant 

 nous Savons que les magistrats de Sparte le chasserent de leur 

 cite et proscrivircnt ses chants comme une gangrene sociale capable 

 d alterer les moeurs publiques. Pour se degrader ainsi par d igno- 

 bles pamphlets, le poete avail dii eprouver bien des deboires, 

 bien d'ameres deceptions dans sa vie publique et privee. II avait 

 vu echouer une a une toutes ses entrepriscs. II etait meeontent de 

 la societe, des hommes, des femmes et de lui-meme. II etait de- 

 teste et meritait de I'etre par son inconduitc. La satire etait sa 

 vengeance. 



Qu'est-ce done qui fit la reputation de ce poete, eleve au niveau 

 d'Homere par lantiquite? Le sens esthetique des Grecs, Famour 

 des vers qui faisait boire I'immoralite comme Teau, pourvu que 

 le nectar de la poesie y fiit mele; enfin I'instinct satirique qui 

 s'etait manifeste d(''ja dans les scolies, dans le ManjUes et dans la 

 celebration des mysteres, comme ccux d'Elcusis, ou Ton accordait 

 un jour a la folic. Archiloque cut des rhapsodes comme Homere et 

 Hesiode, des imitateurs dcpuis Simonide d'Amorgos jusqua Aris- 

 tophane et les Alexandrins dont les critiques s'attacherent a com- 

 menter le texte du poete. 



Nous ahnons a croire cependant que le satirique n'eiit pas fait 

 tant d'adcptes, s'il n'cut invcnte de nouveaux rhythmes, et elargi 

 ainsi la sphere de I'art. Pour decocher ces traits aceres qui parlent 

 comme des fleches, 11 fallait un metre leger, rapide, aile en quel- 

 que sorte. Archiloque s'empara de V'iamhe , deja employe dans le 

 Margilt'S concurremmeni avee riicxamelre, l,e poi'te de Paros 



