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a la fin du VII"" sieclc. Cette contrce fecondc, qui avail vu fleiirir 

 tant de cliantres renomnies depuis Homcre jusqua Callinus ct 

 Archiloque, avail perdu son indepcndance, else tralnail commc 

 une esclave dcrriere le char des Lydicns, ses nouvcaux mailres. 

 Dans un parcil elat dc choses, la pocsie n'a que deux direcUons 

 a prendre. : opposer unc digue au torrent ou se laisscr emportcr 

 sans resistance au hasard de ses flots. Hipponax prit le premier 

 parli par la satire des moeurs, Mimnerme prit le second par le culte 

 passionne du plaisir. 



II y a pour le pocte deux grandes sources d'inspiralion : la reli- 

 gion el la patrie. Quand ccs deux puissants mobiles des nobles 

 actions ct des grands sentiments out ccssc d'agir sur le cceur de 

 riiommc, la vie materielle absorbe I'csprit ct ne laisse a la poc'sie 

 d'autre ideal que celui des desirs inassouvis : I'umotir. Voila la 

 pocsie de Mimxerme, cc precurseur des olcgiaques romains, dans 

 le chant erotique. Sa languc, autant quil nous est pennis d'eii 

 juger par les courts fragments qui nous rcstcnl, est digne dun 

 poete qui a vu le jour el passe sa vie a Smyrne, palrio d'Homere. 



Mais, tandis que s'eteignait la brillaiito civilisation ionicnnc, 

 Athenes, qui en lut la mere, recueiilait son heritage, sous un des 

 descendants dc cette famille de Codrus, dont Ics iils s'ctaient re- 

 fugies dans 1 Ionic pour echapper au for des Ileraclides. Le grand 

 civilisateur atlicnien, Solon, fut un poete aussi aimable que pro- 

 fond. Pour kii, la pocsie nelait pas un nielicr. II ne la cullivait 

 que dans ses moments de loisiis. Les graces furent les compagnes 

 de sa muse qui dcvint bientot le porte-voix de sa reforme politique 

 et sociale. 



Le secret dc sa fortune est dans cette eiegic patrioliquc qu'il 

 composa pour exciter les Athcniens a reprcndre Salamine tombce 

 au pouvoir des Mcgariens. Les Archontes avaient dcfendu, sous 

 peine de raort, de reclamer desormais la possession dune ilc qui 

 avail coiite tant de sang el d efforts inuliles. Solon, attcint dc la 

 folic du patriotisme, feint linsense, et paraissant un jour au milieu 

 de I'Agora suivi dune foule considerable quattirait la curiosile 



