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 rence, oi clle est immense pour I'cpoque, cest que la premiere 

 etablit entrc le peuple et la noblesse unc barriere infranchissable , 

 tandis que la scconde est accessible a tons, ct ne fait peser que sur 

 la ricbesse le poids des char2;cs publiqucs. 



Theognis appartenait h cette aristocratic dorionne, qui rcgnait 

 dans Megarc avant I'avenement dc Tbcagenes. Sa poesie reflete 

 I'ordre social dc la Megaride. Tandis que Taristocratie elait floris- 

 sante,Theognis vivait heureux etses vers respiraient, si j'ose dire, 

 Ihaleine des festins egayes par dc joyeux convives. Mais quand Ic 

 vent dc la democratic, grondant contrc la noblesse, presage la 

 ruine de la race aristocratique, le frisson dc la colerc et du mc- 

 pris passe a travcrs lame du poete, ct ses vers deviennent des 

 brulots pleins de sinistres lucurs. Comme il arrive toujours aux 

 hommes de parti qui n'ccoutent que la passion, ses adversaires, 

 a ses yeux, etaient des betes fauves , et ses amis des agneaux sans 

 tachc, II faut entendre Tbeognis, du liaut de son fier dedain, 

 ccrascr cclte vile populace qui, par sa victoire, vient de prendre 

 rang dans la societe. Mais quand le vainqueur, dans Tivrcsse du 

 triompbc, insulte au vaincu ct le depouille dc ses biens, alors le 

 poete, transporte de fureur, foudroie cette canaille, lie abjecte 

 des partis, qui souillc dc son venin toutes Ics causes; il vou- 

 drait dans sa colerc boirc Ic sang de ses spoliateurs. L'explosion 

 ctait terrible, mais legitime cette fois. Malgre ces exces qui, pour 

 me servir dune expression moderne, aftelaient la muse au char 

 hurlant des factions, le poete sut creer des perles de bon sens, 

 dont Tesprit de parti na pu tcrnir leclat. Quoi qu'il en soit des 

 prcjugcs ct des passions aristocratiqucs de Tbeognis, c'ctait une 

 4mc bien vertucuse, et que la vue du mal irritait jusqu'au delire et 

 au decouragemenl. Cest ainsi que s'cxpliqucntscs plaintcs ameres 

 contrc lo divinite, qui selevcnt, je me trompe, qui s'abaisscnt jus- 

 qu'au blasplieme, quand il contemple d un ceil de mcpris la pros- 

 pcritc du mecbant. Ab ! si son esprit , ccartant Ics voiles de lavenir, 

 avait pu cntrcvoir lanrorc dun jour noiivcau! II aurait compris 

 que, au dela dc ce mondc de boue, ic soleil de justice se levera 

 pour i liumanite rcgeiuTec, ct que Ics purs rayons dc la vcrite et 

 dc la vertu scronl cnveloppes de sa divine lumiere. 



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