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 Quand Athenos s'empara de Megare pour racttre a la raison 

 cette cite turbulenle qui, longtemps maitrcsse de Salaminc, mc- 

 na^ait dabsorbcr TAUiquc, Ic poetc de raristocralic, aussi ionien 

 par sa langue que dorien par le sang, regna par droit de genie sur 

 I'esprit de la race alhenienne, principal boulevard de la demo- 

 cratic en Grece. 



Tel etait le gout des sentences, que V apologue, importation 

 orientalc, qui mctlait les animaux en scene, et quHesiode avail 

 le premier introdnit dans la littcrature grccque, fut cultive comme 

 genre particulier, cl place sous I'cgide d'un nom populairc, par 

 cette tendance opiniatre de lesprit grec a la personnification, 

 tourment de I'bistoire, mais altrait puissant de la poesie. Esope, 

 csclave spirituel qui faisait partout cireulcr la monnaie de ses 

 bons mots, n'ecrivit peut-etrc aucune des fables qu'on lui attribue. 

 C'est un moinc du XIV""' siccle de notre ere qui fit le rceucil que 

 nous possedons. Lc nom d'Esope dcvint done un passe-port pour 

 les fabulistes de fantaisie qui culliverent lapologuc. Le vrai fahu- 

 liste de la Grece, e'est Babrius, dont nous parlerons plus tard. 

 D'autres ecrivains s'y sont cxerces pour faire passer de dures ve- 

 rites sous le couvert de la fiction ; mais ce n'etait que par cir- 

 constance. 



La culture de I'apologue et de la poesie gnomique, au VI""siecle, 

 temoigne assez des progres de la pcnsee philosopliique et de la 

 morale civile. Cette voic nous conduit directemcnt a lepoque so- 

 eratique. Mais nous avons auparavant a contcmplcr le magnifiquC 

 essor de la poesie lyrique dans les eeoles eolicnne , ionienne et 

 dorienne. Les noms se pressent sous notre plume; chaque cite a 

 son poete. NoUs ne pourrons pas accordcr a tons une egale atten- 

 tion. Alcee et Sappho dabord, Anacreon et Simonidc ensuitc, Pin- 

 dare enfin, voila les grands poetcs dont nous aurons surtout a 

 caracteriser les tendances, en rapport avcc la civilisation dcs pays 

 fortunes qui les ont vus naitre. 



Lesbos, colonisee par les Eoliens, avait conserve les traditions 

 des chantres dc la Picric. Le lombcau dOrphce a Antissa etait 



