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 nil chceiir que le poele excrcait lui-meme, et, dont le chorege, 

 c'est-a-dire quelquc I'iche citoyen , payait les frais de costumes et 

 d'entretien. On prcsentait aux concours dramatiques tantot qiiatre 

 pieces ou Ulraloyie, dont trois tragedies ct un dranie satyrique 

 sans liaison, tantot >trois pieces ou Irilogie, formant comme les 

 trois aetes d'un memc dramc. VOrestie dEschyle, composee 

 dAgamemnon, dcs Cliocpliores et des Eumenidcs, est une de ces 

 trilogies. Du temps de Sophocle, et quand la comedie fut admise 

 aii concours, on se borna a la presentation d'une scule piece, ce 

 qui augmenta le norabre des concurrents. Le peuple lui-meme etait 

 juge du raeritc poetique, a I'origine; plus tard, on etablit cinq 

 juges cboisis par le sort, qui pronon^aient I'arret, apres avoir 

 invoque les dieux. Voila linstitution tout a la fois religieuse et 

 artistique du drame. On comprend qu'un genre de poesie, qui 

 I'eclame tant de sceours auxiliaires pour la mise en scene et de si 

 opulents loisirs de la part des speetaleurs, ne pent s'cpanouir qu'au 

 sein de la paix, a Tombre dun gouverncment respecte, a I'epoque, 

 enfin, dune civilisation parvenue a son apogee. Tbespis vivait sous 

 Pisistrate, et Sophocle, au siecle de Pericles : ces dates sont tout 

 un argument. 



Xous avons dit que la poesie, a I'epoque du drame, etait devenue 

 un (!('lussenie)it. Gardons-nous toulefois d'assimiler les I'cpresen- 

 tations dramatiques de la Grece aux jeux de la scene moderne, 

 spectacles le plus souvent sans moralite, et ou s'assemble une foule 

 desoeuvrec, chercliant a se distraire des occupations monotones 

 dune realite vulgaire. Les representations tlieatrales de la Grece 

 etaient de veritables evenements, grace a la double solennite des 

 fetes religieuses et des coneoiu's dramatiques, et grace aussi a la 

 rarete de ces grands spectacles. 



Les hdros tragiques, avant Esehyle, etaient les dieux et les 

 demi- dieux de la mytbologie. Deja eependant Plirynicbus avail 

 liaite un sujet contempoi-ain analogue aux Perses , et qui s'inti- 

 tulait : left Phi-nicienncs. Escliyle, dans son Promethee, cmprunte 

 encore la figure d'un dcmi-dieu, mais e'est le bienfaiteur de I'liu- 

 manite. Les aulres sujets d Eseliyle : les Sept contre Thi'bes, les 

 Siippliitntps, YOrpulie sont ces dranies sani^lanls des dynasties 



