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d'Argos , de M^^cene et de Thebes donl nous avons parle en par- 

 courant les temps heroiques. Tous ces fails racontes par Homere 

 et les poetes cycliques furcnt cxploites par la muse tragique depuis 

 Eschyle jusqu'a Euripide. « Je ne donne, disait le pere de la tra- 

 gedic, que les reliefs des festins dHomere. » Ces traditions qui 

 allaient s'etcindre au milieu d'une soeiete que la prose de la realite 

 commen^ait a envahir, et dont lactivite sc eonccntrait deja dans 

 la sphere de la philosophie, de la politique et des interets positifs 

 de la vie, ces traditions, dis-je, recevaient dans la tragcdie la 

 dcrniere sanction de Tart. Rien de plus tragique que ces san- 

 glantes traditions de faraille. L'epopee reclame des guerres etran- 

 geres; le drame se nourrit de luttes intestines. La fatalite du mal- 

 heur s'etendant anx diverses generations d'une meme famille, 

 fomrac cclles d'OEdipe et d'Agamcmnon, devait alimentcr la scene 

 tragique. 



Une seule fois Eschyle abandonna ces traditions pour mettre 

 en scene les ennerais des Grecs. Les Perses etaient un sujet plus 

 epique que dramatique peut-etre; et nous verrons plus tard Chce- 

 rilus de Samos le revetir des formes de lepopee. La difllculte 

 etait d'autant plus grande pour Eschyle, quil ne pouvait y iutro- 

 duire les chefs des armees grecqucs sans s'exposer a blesser la 

 susceplibilite de rombrageuse Athenes. Eschyle tourna la difll- 

 culte, mais non sans imprimcr le sceau de l'epopee a la forme aussi 

 bien qu'a la situation, par le recit du messager. II ne s'agissait 

 pas dailleurs dune expedition lointaine entreprisc par les Grecs, 

 comme au temps de la guerre de Troic, car les Perses etaient 

 venus apporter la guerre aux Grecs jusque dans leurs foyers, en 

 allumant le feu des guerres civiles par lor qu'ils seraaient sur 

 leurs pas. Ce sujet sc prctait done aussi a la tragcdie par ses limites 

 etroites et son denoument pathetique. 



Nous allons voir quelle fut linflucnce des evenements et des 

 progres de lesprit humain sur la tragcdie personnifiee dans ses 

 trois grands reprcsenlants : Eschyle, Sophocle, Euripide. 



Eschyle, ne a Eleusis, Tan 525 avant notre ere, etait de la race 

 de res Eupalrides aux yeux desquels la bravoure mililaire etait la 



